石朗无力地冲兵士们挥挥手。
霍大海见石朗示意，忙大声喊道：“收兵！”
“沿途不要为难她。”石朗用无力的口气对霍大海和随行的锦衣卫吩咐道。
“大人您……”霍大海没听明白石朗的意思。
“我就不随你们一起回杭州了。反正人犯已经落网，你们把她押解回去好生看管。我想顺路回家看望一下我的老母亲。”
“是。大人。”一名锦衣卫回答道。
“大人多多保重。等回到杭州，我请您喝酒。”霍大海献媚地冲石朗笑笑。
石朗用复杂的眼神看一眼被关在囚车内的叶茹柳，然后，打马离去。
石朗的心情沮丧到了极点，他骑在马上，不停地用马鞭抽打座下的坐骑，借着坐骑的狂奔发泄心中难以言表的郁闷和不爽。
石朗的老家坐落在浙江东南部靠近海边的一处小山旁，全村三十几户人家全都靠海吃海，以捕鱼为生。
多年前，石朗的父亲在执行任务时不幸身亡。石朗便继承父亲锦衣卫职位。石朗父亲的去世，对石朗母亲打击很大，伤心之余，她打算搬离京城，回丈夫的故乡居住。石郎拗不过母亲，只得把母亲送回浙江老家，并在村南靠近禅林寺的一块空地上为母亲建了一座小院，以方便信佛的母亲做佛事。
“娘，儿子回来啦！”石朗走到院子的大门外，见门反插着，便上前扣动门环。敲了很长一段时间，大门才慢慢打开。
“娘！”石朗兴奋地握住母亲的手。
“回来了。”老人见到久未见面的儿子不但没有露出高兴的样子，反而看上去有些生气。
“娘，这是谁惹你老人家生气啦？”
“进屋再说！”
石朗跟着母亲近了堂屋。
“听人议论，说你们抓了叶茹柳？”还没等石朗坐下，老人冷冷地问道。
“是，娘。”石朗赶紧回答。
“儿呀，你这是在作孽！知道不？”
“娘！何出此言？”
“你知道叶姑娘是什么人？他是咱们浙江东南一带老百姓的守护神，更是你娘的救命恩人！”老人说着，因情绪激动咳嗽了一下。
“娘，您先喝点水。慢慢说。”石朗倒了一杯水端过来递给母亲。
石朗母亲所说的这些事情与当时东南沿海侵扰百姓的倭寇有关。自明朝嘉庆年间开始，浙江、福建两省沿海一带倭寇猖獗。戚继光将军组建的“戚家军”开赴沿海打击倭寇，东南沿海一带的倭患一度平息。
明神宗朱翊钧亲政后，整日深居宫中，荒淫享乐。致使大明王朝政治腐败，边防松弛。浙江沿海一带虽然已经没有了大规模的倭寇横行，但时常有零星的小股倭寇勾结大明海盗上岸滋扰劫掠沿海百姓。他们上岸后，闯进沿海各村庄，抢劫财物，奸杀妇女，无恶不作。
由于倭寇规模较小，朝廷懒得调兵清剿。有些地方官员不但不组织抵抗，反而勾结倭寇，鱼肉乡民。浙江沿海一带的百姓整天过着提心吊胆的日子。
为保护自己的生命财产，民众纷纷组织起民间武装，自发地抵抗倭寇的侵袭。其中以浙江芦州盐帮弟子组成的民间武装力量最为强大，这支队伍的头领，正是“野玫瑰”叶茹柳。
叶茹柳的爷爷曾是当年“戚家军”的骨干成员。叶茹柳从六岁开始跟爷爷习练刀枪棍棒。在爷爷的悉心调教下，叶茹柳不但武功高强，对领兵打仗、排兵布阵也相当有研究。
在叶茹柳十六岁那年，身为盐帮帮主的叶茹柳的父亲死于江湖上的帮派仇杀。叶茹柳危难之时继任了父亲的帮主之位。上任后，她不但为父亲报了仇，而且凭着过人的胆识和气魄，使盐帮势力不断壮大，成为浙江一带实力最强的帮会组织。
见到百姓深受倭患之苦，叶茹柳把自己的盐帮弟子武装起来，率领他们抗倭保民。针对倭寇的作战特点，叶茹柳模仿戚继光将军为每一位队员配备藤牌、长刀。因为沿海倭寇大多是用东洋刀，藤牌可有效地抵挡东洋刀的砍杀，长刀则可以在与东洋刀的对决中发挥“一寸长、一寸强”的优势。
在团队整体对抗上，叶茹柳把从爷爷那里学来的作战阵法灵活运用，创设“鸳鸯阵”“两仪阵”“八卦阵”等阵法。经过叶茹柳的精心调教，这只民间武装在短短几个月内屡屡重创进犯的倭寇，使之不敢再贸然登岸。百姓无不拍手称快。
叶茹柳率领义军清剿沿海的倭寇，在一次战斗中，她从倭寇的刀下救下了石朗的母亲。
那是一个艳阳高照的午后。村子里的人们正在习惯性地午睡。石朗的母亲从村南的禅林寺做完佛事回来，他发现村东的海滩上有几十名全副武装的倭寇正偷偷地向村子里摸过来。
“倭贼来啦！”石朗的母亲大声喊叫。
村里午睡的人们被惊醒，惊慌失措地夺门而出。大人小孩全都向着村南的荒山跑去。一个穿花色裙子的年轻女子慌不择路，跑进山坡上的乱石堆中。
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