虚空浩渺无垠，星球、星系、星域、宇宙无数。
在虚空某星域的某个星球，两个修炼者正在挖矿。
当然，修炼者是不可能亲自动手去挖矿的，粗活杂活技术活都是傀儡机器人在干。
这个星球全是荒漠，砂砾遍地、寸草不生，偶尔一阵风过，立马尘土飞扬、更显荒凉。
是的，这个星球不适合居住与修炼，不是宜居星球。
但是，这个星球蕴藏丰富的铁矿，把铁矿石提纯变成“钢铁”后可以卖给“机械族”所属的钢铁族——钢铁族依赖钢铁而存活，对钢铁的需求量极大，敞开收购、来者不拒、有多少收购多少。
问题是，其他种族的修炼者对普通钢铁几乎没什么需求，于是钢铁族趁机压价：只有我一个大买家，我就出这个价、你爱卖不卖！
所以，钢铁不值钱。
所以，矿工很可怜。
所以，只有那些赚钱无门的低阶修炼者才来赚这种辛苦钱。这就像蓝色地球上的打工仔，如果可以在豪华的写字楼舒舒服服地当白领、谁愿意去工地搬砖辛辛苦苦挣血汗钱？
荒凉的星球上，数十个傀儡机器人在挖矿，一块块矿石被传送进提炼炉变成“钢铁”，一个傀儡机器人在清点成品钢铁，当发现数量达到指令的要求之后，它按了一下发射器。
不远的山坡上，两个修炼者正在闭目修炼，突然，他们前面悬浮的一颗红色圆珠发出了一阵阵的能量波动。
一个修炼者睁开眼睛、发现旁边的修炼者还在修炼，于是他收了圆珠飞向那堆成品钢铁，右手一挥，所有的成品钢铁全被收进了他的储物袋。
感应到储物袋内的钢铁、他的眼里有了一丝喜意：这些钢铁可以卖3600块“能量晶（储能芯片）”，扣除飞船、傀儡机器人和提纯炉的能量消耗，可以纯赚2100块能量晶！
嗯，这趟出来真是运气好，平安顺利，虽然赚得不多，但起码没有遭遇危险、不会亏本！
微微一笑之后，这个修炼者又飞回了山坡，正想把好消息告诉给同伴，谁知道那同伴却率先开了口、声音低沉而忧伤：“老火，我快死了……”
老火皱起了眉头、苦笑道：“老木，你怎么又是这一句啊？这趟出来你说了1147次、我安慰了你1147次——现在你又这么说、我想安慰都找不到词了……”
“安慰是没用的，我真的快死了……”
“我刚才大致算了一下，这次出来我们最少可以赚2100块‘能量晶’，最少可以兑换21块‘灵石’——我不要，我的那份给你，全部让你炼化吸收灵气，好吧？”
“没用的。吸收的速度赶不上散逸的速度，我真的要死了……”
这话说到了根本上。
所有修炼者都有自己的“意识”，而意识来自于玄奥的“力与能量”，自诞生的那一刻起、意识便开始了一个“诞生—成长—壮大—衰老—消亡”的过程。一旦意识消亡，修炼者将死得不能再死！
如何让“意识”不死？
对不起，这是修炼界的“五星绝密”，只有少部分的“永生者”才知道答案，没人会告诉你。
那、退而求其次，如何让意识减缓衰老？
对不起，哦，这个可以对得起、但你必须“花得起”，只要你有钱且愿意花大价钱去购买高阶的功法。这有点像蓝色地球上的女人花大价钱去美容——已经到了人老珠黄的年纪、希望通过美容可以减缓衰老、能够抓住青春的尾巴。
问题是，很多修炼者没钱，买不起那样高阶的功法，就像绝大部分女人没钱进美容院。
而且啊，就算你有钱，那功法也不一定能满足你的愿望！能量的属性、与功法的契合度、修炼者的天赋与机遇、修炼的努力与否，等等，都很关键！买一套功法就想减缓意识的消亡、怎么可能？美容有可能让48岁的女人看起来像38岁，但你要美容院把她变成18岁的少女，可能吗？
所以，能够花大价钱购买高阶功法且减缓了意识衰老的，只有少数幸运儿才可以办到。
很明显，老火与老木不是那样的幸运儿，他们只是修炼界的底层小人物，身份卑贱、收入微薄，现在更是苟延残喘、朝不保夕。
老火知道自己的这个老朋友确实快死了。他可以清晰地感应到：老木脑海里的能量团包裹着一个“意识体”，而那个能量团和意识体都在散逸能量，老木通过修炼吸收能量去保护那“意识体”、但他吸收能量的速度远远赶不上能量散逸的速度！你吸收100、它们散逸1800，你有什么办法？赚钱赶不上花钱，你的钱包只能越来越空！
毫无疑问，老木的今天就是老火的明天，于是老火也有了伤感，摇头说道：“最多25年，我也会死……”
“可是，我不想死……”老木的声音还是那么低沉而忧伤。
这话让老火无语了。
试问虚空中的所有修炼者、谁想死？除了那些走火入魔的倒霉蛋，谁会主动自杀？老火活了185岁、没看见一个修炼者自杀，人族没有、妖族没有，魔族鬼族灵族机械族更不会有。
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