芙蓉虽然只跟在王婶子与杨波后面捡草，来回弯腰，腰也酸的很，好不容易，终于把田里的草锄完了，王婶子捡了几棵大的，绕在一起，做了根草绳，把几堆草捆成两捆，背着往家去了。
做农活就是这样，天冷的时候，没什么农活做，天热的时候，不管是撒种子还是锄草，都是累的一身汗，回到家，衣裳都有酸味了，茶茶虽不太懂做农活，却见过爹娘以前种田，知道锄草回来洗个澡是最好了，于是给王婶子家烧了一大锅的热水，杨老爷子放羊回来，见茶茶头上落的都是灰，也有些感动，嘴里嘟囔着：“生个闺女……就是好哇。唉，你瞧那葫芦，整天就知道跟着小狗撒欢，啥时候长大成事呢？”说着，又去摸他的烟锅子，杨老爷子年纪大了些，放羊又累了一天，回到家，就只想坐着安生会儿，可自从跟芙蓉家当上邻居，每到饭点，就能看到葫芦来自己家里晃悠，吃东西也就算了，小孩子到底吃不了多少，关键是葫芦就像那上了发条的闹钟，埋在地下的炸弹，不知道啥时候踩上了，他就得爆一回。当然了，你就是不踩上，他也能时不时的爆一回。
王婶子洗完了澡，见茶茶都把从田里背回来的草撒在羊圈里了，不禁夸赞：“不是我说，茶茶跟芙蓉的脾气啊，虽是亲姐妹的，可到底不太像，茶茶有点像你们的娘，话少，做活也是默不作声就做了，是个好孩子。”
茶茶被王婶子夸的脸上绯红，见自己的姐也回来了，便预备着回家做饭，夏天天长夜短，晚饭也不敢太早做，晚饭吃的太早，半夜说不准就又饿了，眼瞅着太阳落山了，天边一层红云，这时候烧饭正好，王婶子却把她拦住了：“今儿你们家也别做饭了，我早上去田里时，活好了面，晚上啊，咱炸油条吃。”
油条这东西，在石米镇虽不算稀罕，几文钱一根，但都是集镇上卖的，若说家里炸，那倒不多见，这东西太费油，往往倒半锅油去炸油条，炸完了油条，油就只剩个锅底了。各家各户炒菜都想着省油，有时候买些肉，也想着买肥一些，因为肥肉可以煸一点油出来。所以这耗油的吃食，并不常做，偶尔想吃了，也不过是去买上两根，尝个新鲜，杨老爷子吐着烟圈，乜斜着眼问王婶子：“这离过年还远着咧，就那一罐子油，不照日子过了？今儿吃完不讲明天了？”
“爹，去年一年咱家也没炸油条，娘也是好心让你尝个鲜，怎么，爹你不愿意吃油条啊？”杨波说。
杨老爷子一听这话，便不说话了，提起吃油条，好像都是前年的事了，过年的时候，也不过是包了饺子，蒸了枣花，反正面也活好了，炸就炸吧。只当是过节了。
芙蓉以前常吃油条，却不知道它是怎么做出来的，这回正好跟着王婶子学学，茶茶一听说炸油条，赶紧坐到灶前，准备升火，在芙蓉的记忆里，茶茶这两个字，紧密的跟灶联系在了一起，自己刚重生那会，是茶茶在灶前给自己烧热水喝，平时自己做饭，茶茶也会帮着烧火，只是夏天烧火，确实比做饭还难受，天热，灶里的火苗冲着脸，总是很烫，而且烧火的草木灰容易落的满头满身都是。
炸油条的面比较软，是温水活出来的，王婶子把面盆对着案子，把面扯到案子上，然后撒些面粉开始揉，这面弹性十足，等揉好了，拿着擀面杖开始擀，擀出手掌那么宽，便拿刀切出两指宽的条，两根条合在一起，拿一根筷子在上面一压，便是雏形了。
一罐子油都倒进了锅里，茶茶给灶里加上柴，烧的很旺，不多时，锅里的油就开始翻滚，王婶子拿手在油面上试了试，温度够了，就把压好的油条从案子上拿起来，两只手揪着拉长，然后迅速的扔进油锅里，油条在锅里翻了个身，便鼓了起来，炸了两分钟，就焦黄了，王婶子拿了个漏勺，放在碗上，然后把炸出锅的油条放在漏勺上，这样还能滴下来些油，油条也不会太油腻，葫芦一见油条炸好了，也不带着老四在院里捉蜻蜓了，乖乖的站在灶前守着，王婶子见油条凉了些，就把它从漏勺上夹起来，葫芦还以为是给他的，赶紧的伸手，没想到王婶子夹起油条却扔进了灶里，熊熊的火苗瞬间把油条掩盖住了，葫芦欲哭无泪，芙蓉也百心不得其解，好好的油条，为什么要扔进灶里呢？
“这是咱石米镇的老风俗了。”王婶子又从锅里夹起一根油条放在漏勺上，还不忘安慰葫芦：“这一根凉了就给你吃，不要急。这老风俗啊，是祖上传下来的，灶前做了啥，灶王爷可都能闻着味儿，他小年二十三的时候，要上天言好事，给玉皇大帝讲这民间的事，哪能不让灶王爷吃好呢，家里很久不炸一回油条，炸好了当然要先孝敬灶王爷了，不但咱家，就是别家，那些有钱人家，每每做了什么好的，也不忘孝敬呢。”
芙蓉抬头看看后墙上贴的灶王爷画像，几根小胡子，圆圆的脸，画像两边还写着什么：上天言好事，下界保平安的话，烟熏火燎的，画像上积了一层灰，看上去暗的很，只是灶王爷的眼神却炯炯有神，趁着夹油条的空当，王婶子也不忘吆喝两声：“今儿的油条炸好了，灶王爷，您吃吧。”那种虔诚，是芙蓉这样的小孩子学不来的。
第二根油条终于轮到葫芦了，他拿起来就咬了一口，然后嫌屋里太热，跑去了院子里，芙蓉真拿自己这个弟弟没办法，怎么就不懂得礼让呢，怎么说数他最小，不会孔融让梨，至少嘴上也客气一点，难怪杨老爷子抽着烟锅子，见葫芦拿着油条在院里晃悠，眼里都能冒出火来。
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今儿见一个书友留言，说这个葫芦，很遭人嫌，一股子，心酸的赶脚，油然而生......
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