玉兰苦笑一声，当下披衣而起，乘着月色，来到殿外，见太后殿中灯火透明，远远望去，人影却不动，想是宫女们陪着打盹呢。
她怕惊了众人，于是止步不前，折而向御花园走去，尚未进园，远远便闻得一阵清香，萦萦绕绕，若有似无，只淡淡地引着人靠近，越近越是沁人肺腑。走近园中，见满园中遍植的菊花正在盛开，在夜色之下，仍能看得清楚。
一朵朵、一簇簇的秋菊，迎着西风，披着寒霜，争奇斗艳，喷芳吐香，将园子打扮成了一个锦簇世界！玉兰漫步其间，阵阵凉风伴着菊香吹来，吹得她不由地裹了裹身上外套，仍是舍不得离开这个“疏影横斜，暗香浮动”的地方！
她边走边看，发现在盛开的花朵当中，有的花已经花褪残红，零落于地，伴着枯黄的落叶；也有的含苞待放，正待昂首盛开。
花亦如人啊!玉兰看了，不由地感慨起来。她闲瑕之时，在与宫中老宫女闲聊之时，她们最伤心的，就是在自己最美的那几年中没有被万岁所宠幸，年青时的她们，都将自己的一肌一容，打扮的尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，却最终如花谢了荣颜，也未有帝王赏玩。而让她们唯一能感到安慰的是，就是当年那些有幸被宠，一时间集三千宠爱于一身，风光无限好的姐妹们，却最终都难逃“新人笑、旧人哭”的命运，到后来她们中有的人日子过得比自己这些未爱过宠的女子更为悲惨。哎！纵是能成为后宫之主、母仪天下，前有阴太后被废，后有邓太后孤苦一生，这荣华富贵、帝王恩宠终如这花朵一样，被雨打风吹去，倒不如经中所说“色即是空、空即是色，无色无相，方为正觉啊！”。
玉兰正胡思乱想之际，忽听得有人在后面轻声与她说话。
“姑娘可是睡不着，乘着月色来赏菊了。”一声苍老的声音传来，玉兰闻声回头看去，却是蔡伦。
玉兰忙回身施礼道：“玉兰见过中常侍蔡公公。”
蔡伦笑道：“玉兰姑娘何须客气，老奴前来探视太后，见太后安然入睡，这国师金丹果然神奇，看来太后之病无忧了。老奴高兴之极，也睡不着，便到这菊园中转转，想不到竟然巧遇姑娘，姑娘想来也是喜爱菊花吧，才乘月色而来，夜风已冷，还不舍离去。”
玉兰轻轻地叹了一口气道：“不是花中偏爱此花，只是，秋日一尽，此花开尽，今年便再无花可赏了。不知这里什么时候种了这么多菊花。”
“姑娘一心服侍太后，没功夫出来，却不知陛下也爱花，是他吩咐老奴采办的，种在这里，说是可为太后祈福。”
“是这样，陛下真是有心。”
“嗯，陛下一心孝顺太后，不枉了太后对他的扶立之情。”说到这里，蔡伦回首向四下看了看，确定四周无人，又低声道，“有句话，老奴不知当讲不当讲。”
“蔡公公您是忠厚长者，对玉兰又是一向爱护有加，玉兰向来敬重，蔡公公但讲无妨。”
蔡伦长叹一声，道：“老奴自御宴散了后，不放心太后，特过来看望，见太后现正安然入睡，也是不胜之喜。但适才国师在御宴上在三强调，他这金丹可保太后性命无忧，但纵算天意眷恋，也只能助太后恢复到一岁儿的状态，想来以国师之能，这番话不是他过谦之词。”
玉兰也叹道：“我适才为太后诵经，发现太后情绪波动，大非从前之样，饮食上也喜鱼肉，与之前爱食清淡素食有别，难道是病得久了，现在有了精神，或许想吃些有味的了。”
蔡伦道：“老奴早就劝过太后，不要一味素食，易缺营养，她就是不听。现在多吃些鱼肉之类，应对身体有补，姑娘放心就是。不过老奴想说的是，若太后今后就是这个样子的话，姑娘可要思量下自己了。”
玉兰道：“我自幼被卖，不知父母是谁，幸得大将军抚养，长大后又得以入宫服侍太后，已是前世修来天大的福分，此生只求长伴太后左右，不复他求。”
蔡伦听了摇头，弯身从众花中摘下一朵长得最高最大的黄色菊花，叹道：“大将军天性仁厚，又爱淡泊，居庙堂之上，当真是高处不胜寒啊！”
玉兰一惊，看了下四周，道：“公公可是听到些什么了？”
“没有，老奴也是风烛残年之人，也无所求了。不过这么多年宫中过来的，眼中向来是看得出黑白的。姑娘是聪明人，自太后得病之后，这世态炎凉，姑娘也体会到了吧。”
玉兰听了无语，只是伸手默默接过蔡伦手中的花朵，低着头把玩。
蔡伦又道：“我看万岁甚是喜爱姑娘，姑娘若是有意，不但自身可享荣华富贵，对太后、对大将军都是极好，就连老奴，也可沾姑娘的光啊！”
玉兰闻听，如身坠冰窖，蔡伦言下之意，她如何不明白。她自宫中，常听宫中老去的宫娥说前朝往事，对宫中尔虞我诈，喜新厌旧、争风吃醋甚是厌烦，她天性聪明善良，又受太后向佛影响，对佛法研究的造诣又深，自读了佛经之后，更喜淡泊，感怜身世，常有出世之想，是以对同是孤儿的金蝉甚是同情。
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