李神弦怔怔望着眼前满脸带笑的少年，半晌才回过神来。
他腾地站起身，愤愤不平地朝地上吐了口吐沫，恨声道：“他娘的！弟兄们在巴州厮混时，就常常受那些世家权贵的鸟气，没想到来了钩陈院这等新起的炉灶，竟然还是逃不过给他人做垫脚石的贱命！”
此言一出，周围的一百弓弩手尽皆面露怒色，纷纷出言鼓噪：“既然哪里都是一样，倒不如回巴州去，总好过抛家舍业、离乡背井！”
“就是就是，还不如回家守着爹娘和浑家过日子！”
纷乱吵嚷之中，李神弦只是默默听着，脸上神情阴晴不定。
这个满脸横肉、狼腰猿臂的汉子方才自称巴州姬姓李氏，又有家传绝艺傍身，明显出身大族，偏偏又对所谓的世家权贵不屑一顾，更带着一股世家子身上罕有的匪气。
或许也正是因为这个缘故，他才能得到一百巴州弓弩手的衷心拥戴，几句话就能撩拨得他们义愤填膺、鼓噪不休。
在听任军汉们宣泄过怨气之后，李神弦忽地一摆手，厉声喝道：“够了！”
于是，林中立时又安静下来，众人的目光都落在他那张颇带凶相的脸上。
齐敬之从头到尾只是静静看着李神弦，就像是在看一只急于巩固权威、守护领地的山中老猴王。
在少年看来，李神弦方才的言行就是在向驺吾军都督府的少年营尉宣告，在场这一百巴州弓弩手只认他李神弦一个！想要只靠一枚令牌、一面小幡就让他李神弦和麾下弟兄俯首听命，那是做梦！
果然，就见李神弦死死盯着齐敬之，咬牙冷笑道：“刚才我老李从树上栽下来，是遭了你小子的暗算？”
此言一出，弓弩手们再次群情耸动，虽然慑于李神弦的威势不敢咒骂出声，却用刀子一般的目光在少年身上剜来剜去，那架势仿佛只要此事做实，立刻就要将少年千刀万剐。
齐敬之恍若未见，只是洒然一笑：“不错！我虽然有把握接下李兄的第二箭，但难保不会受伤。咱们此前无冤无仇，今后极可能还是同袍，实在犯不着以死相拼。”
“嗯？”
李神弦很是意外，显然没想到齐敬之承认得如此干脆，先前积蓄的气焰反倒被消去了不少：“你小子倒是实诚！”
这世上总有一些人，乍一看极难相处，然而真要对了脾气，反而比大多数人都要好说话。
李神弦就是这种人。
他拧着眉头沉默半晌，忽又嘿然一笑：“我老李也不藏着掖着，即便刚才没有遭你暗算，我也顶多再射出一箭就会真正力竭。”
他猛地抬起头，一对虎目中除了审视，还带着点儿别的意味：“麟州齐氏……你是宗室？”
齐敬之自然是摇头否认：“我修行之前曾是山中猎户，勉强混个温饱。”
“猎户？”
听到这两个字，李神弦的眉头悄然舒展了几分：“我巴州李氏连同此地的一百弟兄，也大多都是山中猎户！”
他上下打量着少年，似乎是在判断他话语的真假：“齐兄弟能开几石弓？”
齐敬之赧然一笑：“我只是偶尔用一用阿爷自制的软弓，平时打猎多靠陷阱。对了，有一回我还用网笼抓住了一只偷饵食的赤狐，竟是个生了灵智的，只可惜不会说话……”
当下少年比比划划，将曾经遇到过的狐锯树、虎褪皮等奇事讲述了一遍，如何设下陷阱、如何杀狐剥皮、如何在树顶担惊受怕、如何等天明下树追击，又是如何撞上虎精、如何胜而杀之……
他隐去虎精的根脚不提，只将其余经历娓娓道来，当真是妙趣横生、丝丝入扣，听得弓弩手们好似身临其境，时而哈哈大笑、时而惊呼连连，顺带着对少年的敌意也消散大半，更对他不肯舍弃老魈、毅然上前拼命的举动很是敬佩。
军伍中厮杀汉们的恩怨爱憎，就是这般分明。
李神弦的神情明显柔和了许多，抬手拍了拍齐敬之的肩膀，赞许道：“齐兄弟身手了得、义气干云，只做个营尉实在是屈才了。”
就这么一会儿功夫，这汉子对少年的称呼便悄然变化，从“你小子”改成了“齐兄弟”。
齐敬之哈哈一笑：“我与李兄相比也不过稍胜一筹，我做营尉是屈才，李兄定也是感同身受了？”
“稍胜一筹”这四个字着实刺耳，李神弦脸上的横肉抽动了一下，毫不犹豫地再次出手，接连狠狠拍在少年肩头，将那处的甲片砸得铿铿作响。
齐敬之不动声色地将右脚后撤半步，这才堪堪稳住了身形。
他连忙转换话题：“方才李兄说认错了人，不知兄弟们在此处埋伏，原本是要对付何人？”
谁知不问还好，他这一问，周围的糙汉子们登时发出一阵哄笑。
李神弦嘴角一咧，脸上横肉隆起：“自然是碰上谁就埋伏谁！”
“齐兄弟初来乍到，不清楚如今这钩陈院中的形势。这些日子以来，不断有来自大齐各处州郡的军汉奉命赶来。大伙儿互不统属，又是在本地横行惯了的，自然是谁也不服谁，整日里互相不是比试就是斗狠，非得分出个高下不可。”
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