徐州城外，兵甲如云，旌旗蔽日，曹操的大军一眼望不到边。
各种各样的攻城器械应有尽有，所有的曹兵曹将全都身穿缟素，像连绵不绝的一棵棵雪松，一片肃杀之气。
原本陶谦没有底气，也没有胆量抵挡曹操，但是因为刘关张的及时出现，陶谦胆气稍微壮了一些。
刘备虽然带的兵士不多，关张赵却全都是勇冠三军的大将，他们杀伐骁勇，极大的振奋了陶谦的士气。
陶谦高兴之余，也接到了天子的密信。
刘协让他绝不能收留刘备，更不能把徐州让给刘备。
一想到刘备现在臭名远扬，几次不听天子旨意，还把卢植给活活气死了，陶谦心里也不踏实，对刘备有些不放心。
思来想去，陶谦打定了主意。
刘备帮他守城，他感激不尽，照样摆酒，照样言语恭敬，但是绝口不提让徐州的事。
一来二去，刘备和曹操就耗上了。
历史上，吕布和张邈在曹操身后作乱，想偷袭兖州，逼的曹操不得不退兵回去抵挡吕布。
但是现在，曹操的后方比较稳固，曹兵势如破竹，大有一举吞并徐州之势。
刘备本来就压力很大，见陶谦迟迟都没有任何的表示，刘备也渐渐的不那么拼命了。
给陶谦拼命，什么都没得到，再把自己的命给搭上，那可就不值了。
刘备泄气，徐州自然难以坚守，形势愈发被动。
陶谦病情日益加重，很快就病倒了。
刘备本以为机会来了，可是陶谦就算临死，也没有把徐州让给他。
糜竺糜方孙乾等人都劝说刘备，趁陶谦病危，应该夺取徐州。
刘备虽说有些动心，但还是拒绝了，一来，他不想背上夺取徐州的骂名，二来刘备也看出来了，曹操攻势凶猛，就算换了自己，也很难抵挡。
如果曹操退兵，或许刘备还能考虑一下，这个时候取过徐州，只怕也守不住。
徐州危在旦夕，刘备却一再推辞，孙乾等人一再劝说，甚至糜竺还把妹妹许给了刘备，把家族的前程绑在了刘备身上。
刘备暂时也没有别的去处，假意推脱了几次，便趁着陶谦病逝，接管了徐州。
当然，表面功夫刘备还是要做的，亲自上书朝廷，暂代徐州牧！
书信很快就送到了安平，因为天子现在就在安平。
刘备拿过书信，当众朗读：
“大家听一听，看一看，刘备还真是厚颜无耻，不过这犬入的，还真是运气不错。”
董平连番讥讽，当众爆了粗口。
信中写道：“曹操怒而兴兵，假借为父报仇的借口，一路烧杀，妄图血洗徐州，当此危难之际，备自告奋勇，为民请命，暂代徐州牧之职，誓死保境安民，抵挡曹贼！”
“陛下明明已经写过书信，没有让陶谦把徐州让给刘备，可是现在陶谦一病呜呼，刘备却来了个鸠占鹊巢，自己宣布自己成了徐州牧。”
众人无不鄙视刘备的不义之举，贾诩一阵冷笑，“曹操势大，刘备恐怕难以抵挡，姑且先让他高兴一时，相信用不了多久，徐州就会易手。”
董平点点头，刘备确实不是曹操的对手，“咱们先不去管他们，打铁还得自身硬，先顾好眼下再说，当务之急，是尽快消灭袁绍！”
“我打算分兵三路，咱们三面包抄袁绍，渤海东面是海，不用理会，张合领兵五万，田丰为军师，从南面包抄；我居中推进，作为中路；华雄带兵从北面包抄，沮授为军师。”
董平兵精粮足，又占据绝对的优势，他不想浪费时间，打算一鼓作气，彻底把袁绍消灭。
吕布虽然是并州刺史，现在也暂时跟在董平的身边，倒是徐晃和陈宫，留在了幽州，临时负责安抚境内的百姓。
三路大军，声势惊人，一上来，就连战连捷，以摧枯拉朽之势一扫韩馥之前的颓废之气。
袁绍这两年，收降了不少黄巾兵，还把韩馥的部下高览和鞠义给收服了，兵力将近十万之众。
董平让吕布为先锋，一路向前推进，吕布不到一个月的功夫，连胜了十几仗，先后击败了颜良和文丑，逼得他们撤到了南皮。
张合和华雄，也不负众望，斩获颇多，从三个方向，董平的军队迅速把袁绍的空间生生挤压的越来越小，最后袁绍不得不全线退守南皮，据城死守。
董平抵达南皮城下，命人扎下了营寨。
先是摆酒给张合等人庆功，该赏的赏，该提拔的提拔，尤其是张合田丰沮授这些冀州的能人，董平非常看重。
兵临城下，董平没有任何的犹豫，直接下令把南皮给包围了起来。
董平把众文武聚在一起，开诚布公的说：“我们兵力不少，袁绍身边估算着兵力尚有七八万，此刻都聚集在一起，又据城而守，恐怕战事会旷日持久，希望诸位都能做好心理准备，时刻不能懈怠，若有良谋，尽管畅所欲言。”
贾诩率先发言，“主公，袁绍看似势大，实则不过是虚张声势罢了，我们奉诏讨贼，天子还御驾亲征，以有道伐无道，用不了多久，袁绍必然离心离德，说不定很快就会有人主动来降。”
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