明朝崇祯期间，凤凰岭有位告老还乡的医官名叫吴守义，这位医官不仅医术精湛，也略懂五行八卦，在当地算得是一位奇人。
回到老家后，他没先想着营生，而是将自家的老院子特意改造了一番，他在门前种上一排橡皮树，又在墙角隔了一大截篱笆，里面种满了三七、独活、红牛膝等稀罕的中药。
吴守义的妻子李氏看着老伴撅着屁股在地里忙活，显然是全身心投入进去了。
她挪着胖乎乎的身子，挤过篱笆缝，朝着老伴喊道：“老头子，你蹲在那儿筑窝呢？孩子们都快回来了，你快别忙活了！”
“回来就回来呗，一群讨债鬼，有什么稀罕的！我一会儿还得在树上给鸟做个窝呢！”吴守义嘟囔道。
“你这老头子脾气真是怪的很！就不能多念着孩子们的好吗？有本事老了别指望儿女来服侍你！”李氏斜了吴守义一眼，气鼓鼓地说道。
那边，忙着干活的吴守义没有吭声。
不一会儿，吴守义的大儿子吴大柱，二儿子吴二柱和小女儿吴圆，先后来到了吴守义的小院。
吴守义的两个儿子皆没有什么大出息，大儿子是个榆木脑袋，读书不行、习武不行，做生意也总是亏本。
小儿子天资聪慧，可是不走正途，他在城中开了一家赌坊，虽然赚的金盆钵满，但是也害的不少人家破人亡，小女儿因为辜负了吴守义的期望，嫁给了一个不学无术的书生，也让吴守义颇为生气。
相比之下，吴守义更喜欢他憨直的大儿子，大柱虽然没有多大本事，但是因为做了一件善事，也娶到了一个贤惠温良的媳妇。
一次，大柱上山砍柴，在下山的途中，他遇到一个妙龄女子坐在路边哭泣，细细盘问之下，他知道这位女子名叫若儿。
前几日，若儿的父亲病死了，当时是寒风凛冽的腊月天，若儿的娘亲在家中也被冻病了，于是她代替父亲上山砍柴，可是她一个平日里大门不出二门不迈的姑娘，怎么会熟悉这山中复杂的地形呢？
她摸索着上山，却找不到下山的路了，眼看着暮霭落下，豺狼虎豹就要出来了，她急得在路边大哭。
吴大柱一听是这档子小事，于是他俯下高大的身子，温柔的安慰道：“姑娘，你是哪个村子的？我送你下山吧，这十里八乡的村子我都熟的很！”
若儿一听，止住了抽抽搭搭的哭声，用手绢擦拭了下眼角的泪痕，说道：“若是如此，那就有劳壮士送小女子一程了，我家住在大芒村的小桥边上。”
临走前，吴大柱特意把自己拾到的干柴和干草放到了若儿的背篓里，他用稻草将自己的背篓绑在高高的树枝上，在背上腾出了空间，让若儿抱着他宽厚的臂膀，他驮着对方下山。
若儿对此也没有拒绝，只是一边红着脸，一边爬上了大柱的背。
大柱回家后，他以为父亲会责罚自己，于是他默默地把家里剩余的柴火劈了，二柱是个机灵鬼，他瞅着大柱两手空空的回来，连背篓也不见了，想必是在山上闯了什么祸，于是他贱兮兮地跑去跟爹告状。
吴守义心里清楚，虽然大柱脑袋不太灵光，但是很会过日子，不可能随便就把砍柴的家伙事儿给扔了。
他瞅着大柱回来后的神情恍惚不定，一会木然一会憋笑、一会惆怅，与平日里单纯的神态极为不同，于是他掏出卦盘，在房间里悄悄地卜了一卦。
这时，落在橡皮树上的喜鹊叫了两声。吴守义看完卦象，忙把老伴拉回屋子，欣喜地说道：“咱们大柱可能要娶媳妇了，你快去问问大柱，他看上谁家的姑娘了？”
李氏听完这话，也是高兴地眉眼上挑，她满脸堆笑地出门，忙去验证老伴的推算。
经李氏一询问，大柱将之前在山上发生的事一股脑地讲了出来。李氏笑得眼睛眯成了一条线。
她欣慰地说道：“你爹说这姑娘是个孝女，这一世注定是来做我们儿媳妇的，你若能早点娶她进门，也算早了却了我们老两口的心事，这几天你就去提亲吧！”
翌日，李氏就托媒人带着丰厚的聘礼去隔壁村提亲了。
其实若儿早对搭救她的大柱一见倾心，还没等媒人磨嘴皮子，若儿就一口答应了这门亲事，若儿的娘也记着大柱的送柴之恩，对素未谋面的大柱有极好的印象。
等到大柱亲自站到她跟前，若儿他娘对着这个高大憨厚的小伙子更为满意，从前她还担心会有山野莽夫来欺负形单影只的若儿，现在若儿寻到了强壮的大柱来保护自己，她的心事算是彻底放下了。
很快地，若儿过了门成为了吴家的大儿媳妇，二柱也不甘于在大柱后面，半个月后他也找了个姑娘成亲，只是吴守义对这二儿媳妇很不满意。
因为这个叫艳儿的姑娘是青楼女子出身，气质市侩庸俗不说，心思还不正。
一日，吴家的院子里涌入了一行人，这行人身着绫罗绸缎，谈吐不凡，显然身份高贵，但是他们见着吴守义却极尽恭维之色，在他们踏入房门后，吴守义命其他人都出去，一副神秘兮兮的样子。
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