宋朝天圣年间，明州城内有个叫杜文德的郎中，他医术精湛，为人谦和。有时遇到穷苦人看不起病的，就只收些药物本金，以帮助穷苦人度过难关，所以医馆门前经常门庭若市，十里八乡的人都很敬重他。
有一年杜文德去临安城与老友何诚相会，在客船上遇到一对夫妇，只见那女子脸色苍白，不停呕吐后便不省人事。
那男人手忙脚乱，不知该向谁求救。杜文德连忙上前搭脉，得知是喜脉后，又将随身携带的药囊里的丹丸让女子服下，不过一会，那女子便面色红润转危为安了。
下船之后，不料三人同路，这对夫妇家住临安城，做的是陶瓷买卖。
没想到第二日的老友相会的宴席上，杜文德又与这个陶瓷商再次相遇，得知他叫姚广义，是何诚的好友，第二次相见两人交谈甚欢，默契十足，有种相见恨晚之势。
“昨日要不是杜兄相救，我家拙荆估计就下不了客船了。”
“与广义相识实乃缘分，只是弟妹宫寒体虚，如今有孕在身，你还是要多多照顾为佳。”杜文德说道。
“哦？那得恭喜姚兄了！我看不如这样，杜兄家有一子两岁，若姚兄这次生个女儿，我来保媒，两家结为亲家如何？哈哈，这样我们可以常来常往了！”何诚笑道。
“好啊好啊！”两人异口同声地答应了。并约好来年再聚。
九个月以后，姚广义果真生了一个女儿。
姚广义的妻子因难产去世，生下一个女儿叫素梅。因为姚广义一表人才，不久就被陶瓷商的女儿钱小姐看重，婚后与钱氏生有一女，取名为美玉。
美玉出生的前一年，正好钱氏的父亲去世，因钱氏是家中的独女，于是，陶瓷生意便由姚广义来经营，由于靠钱氏发家，所以家中事事都是钱氏说着算。
听丈夫说到保媒一事，得知对方正是那天在客船上搭救自己的郎中，钱氏并没说什么二话。
第二年，杜文德信守承诺再次来到临安城与姚广义相会，为表诚意，当着何诚的面，此次杜文德特意请了一位工匠将自家的祖传玉佩打造成为一对玉佩，一块刻有凤形的亲手交与姚广义，一块刻有龙形的留在自己身上，当作将来结为儿女亲家的信物。
在接下来的几年里，由于姚广义忙于生意四处奔波，所以相聚的时机越来越少。
天有不测之风云。在杜文德的儿子杜又亭考秀才的那一年，杜文德一病不起，本指望儿子能够传承自己的衣钵让医馆后继有人，不料儿子对医术毫无兴趣，只喜爱读书。
在儿子的一意孤行中杜文德带着失望永远的闭上了双眼，临终前嘱咐妻子曹氏切莫忘记婚约一事。
素梅从小到大，都被视为克星。因为她的母亲因她难产而死，所以在家很不受待见，父亲常年在外奔波，也庇护不到自己，家中的事情若是做的不周到轻则遭到辱骂，重则遭到毒打，从她懂事那天开始，她就知道如何去讨好继母和妹妹以便获得安宁。
姚美玉人如其名，天生丽质，肤如凝脂，在长相平平的素梅跟前，总是对素梅不屑一顾。
虽然家中算的上富裕，可素梅却过着丫环一般的生活。而美玉生下后就被钱氏娇惯宠溺，养成了一副说一不二的娇小姐脾气。
这一年，十八岁的杜又亭在母亲的指示下带着龙形玉佩和彩礼前来提亲，姚广义得知杜文德去世的消息后悲恸万分。并一口答应两个月之后将女儿美玉嫁入杜家。
姚美玉听到这个消息暴跳如雷，“母亲，我可不愿意嫁入杜家，如今那杜郎中去世了，家中又没了依靠，我可不想和那穷秀才过日子，你是要将女儿嫁过去受苦吗？”
“可是你父亲已经答应了啊！再说杜郎中当年对我们有恩，怎能毁约？”钱氏说道。
这时素梅正好端着茶水从回廊前穿过，母女俩的眼睛同时定格在素梅的身上，俩人相视一笑。
“姚家的姐姐尚未出嫁，哪有嫁妹妹的道理？再说了，之前定了儿女亲家，只要是姚家的女儿，就不叫毁约啊！”姚美玉天生一股机灵劲。
其实美玉不想嫁给杜又亭的原因一是因为杜家家道中落，自己从小锦衣玉食不想下嫁，二是因为自己早就心有所属，和城里有个叫葛贵的有钱公子已经私混上多日了。
两月以后，杜又亭骑着白马，带着花轿，带领一行人一路吹吹打打热闹的来到了姚家门前，可就是在新娘即将上花轿前，姚家人突然发现，姚美玉不见了。
姚家人找遍了府里府外，硬是找不到美玉的影子。这可急坏了姚家夫妇，总不能让杜家的花轿空着回去吧，情急之下，只有让素梅代嫁了。
素梅觉得这是妹妹从小订的亲事，一百个不愿意，不料父亲居然要给她下跪，为了不让父亲难堪，只好梳妆打扮，穿着红嫁衣上了花轿。
等素梅的花轿走远了，姚美玉才一蹦一跳的跑回来。
姚广义走上前去“啪”的一声给了她一记耳光，“你上哪去厮混去了？看看你母亲把你惯成什么样子？要不是你姐姐替你解围上了花轿，今天我们姚家可就丢脸丢大了！”姚广义咆哮道。
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