明朝年间，长沙府长沙县有个拔茅田村，这个村不大，也就几十户人家，每家每户的门口都有好几亩田，种的粮食虽然不能让自己大富大贵，但是养活自己一家人已经够了。所以村民们的吃穿其实不愁，而且农闲的时候村民们还会去镇上临时找些活儿干，来补贴家用。
当大家的温饱问题解决以后，就开始想要更多的，比如让自己的孩子多读书，这样就可以考取功名，光宗耀祖了。
但是遗憾的是镇上的一些书院离村子都非常地远，就算要去读书上学也要翻过好几座山，而且要吃住在书院，一年只能和自己的父母见一次面，也就是过年的时候回来，这样子的条件，谁愿意送自己的孩子去镇上呢？难道说住在乡村就真的很难学习了吗？村民们的内心很矛盾。
周文轩也是村子里的村民，八岁的他三年前就失去了父亲，和母亲两个人相依为命，靠着母亲的缝缝补补，终于渐渐长大，还好父亲离开的时候给娘俩留了门口的几亩地，虽然他们家没有人种地，但是把地租给隔壁邻居李婶，每年也能有好几两碎银呢！
更何况隔壁李婶的儿子非常客气，每年收获的季节，都会给周文轩和他的母亲王氏送来一些蔬菜水果，表达他们的感激之情。
可是周文轩的心里有一个愿望，他想去镇上学习，他想读书，他想考功名，他把自己的想法告诉了母亲之后，母亲含着泪说道：“孩子，你父亲已经离我而去，我只有你一个儿子，这么多年娘守着寡不嫁人就是想多陪伴你，不想你受委屈，你才八岁，一个人去镇上还太小，等再过几年吧！”
看着自己的请求没有得到母亲的同意，他一个人来到了离村子不远的小溪边打水漂，在烈日当空的大中午，他拿着石头一遍又一遍地往小溪里扔，发泄着心中的怨气。
一直到了太阳快下山的时候，他出了一身汗，人也累了，才瘫软在溪边大口地喘着粗气，躺了一会儿之后，他又忽然坐起来，觉得自己全身舒畅多了。
于是他就站了起来，准备回家，他一边走一边抬头看着天上的老鹰，大声喊道：“老鹰老鹰，我什么时候才能像你一样在天空中任意飞翔！”
刚一喊完没有来得及看脚下，就被一个东西绊了一下，接着整个人摔倒了，他坐在溪边摸了摸自己的膝盖，整个都淤青了，嘴上喊了一句：“真倒霉。”然后一气之下就拿起溪边的一把碎石子扔了过去。
但是当他仔细一看，那个绊倒他的好像不是什么东西，是一个人，被冲到了小溪边，该不会是死了吧，难道这是一具尸体吗？这也太吓人了，今天什么日子，怎么这么倒霉？
周文轩一边思索着，一边蹑手蹑脚地靠近被冲上岸的那个人，他轻轻地推了一下，把那个人翻了一个面。
这个人留着山羊胡子，穿的衣服好像一个布衣书生，虽然刚刚从水里上来，头发和脸都打湿了，但是能看得出这个人很儒雅。
周文轩静静地观察着，不知道这个人是活着还是死了，于是他伸出了一根手指头，在那个人的鼻子下面测了一下，看看还有没有呼吸。
此时那个人咳了一声，吐了一口水，还咬住了周文轩的手指头，他吓得哭了起来，嘴上不停地喊着：“娘，娘，救我，娘！”
周文轩本来想起身逃走的，可是那个人的嘴巴就是不松口，害得周文轩在溪边叫天天不应叫地地不灵。
周文轩哭了好久，那个人好像被他的哭声吵醒了，他皱了一下眉头，嘴巴松开了，然后说道：“孩子，别哭了，我对不住你，把你吓着了吧！我还没死呢！”
周文轩的哭声渐渐小了下去，他见这人跟他说话，还是小心翼翼地向后躲了几下，然后问道：“你…你是谁啊？为什么会在这里？”
那个人全身无力，有气无力地说道：“能来扶我一下吗？我坐不起来，刚刚不小心掉到溪水里了，我以为下面清澈见底，哪知道那么深，不小心就被卷到下面的深水处了，好不容易游上来，体力不支以为自己要死了，结果被冲上来了。”
周文轩还是个孩子，由于过度的紧张加害怕，他根本不知道对方讲了什么，他只知道这个人动了，也会讲话了，就不是尸体，他的心渐渐地平静了下来。
冷静下来的周文轩去村里喊来了大人，热心的村民把这个人救回了村子，因为是周文轩发现的，就把他抬到了周文轩的家里暂时先安置了，周文轩的母亲一个人带着个孩子也挺不方便的，怕别人说闲话，就把这个人安置在柴房了。
原来这个人姓郭，是一个书生，曾经考中了秀才，但是想再往上考，就一直没有突破，于是就一直郁郁寡欢，到处游玩，排解心中的不快。他走一步看一步，并不知道自己到哪儿了，有风景他就停留，没有风景他就走，哪知那天天气炎热想去小溪里游泳却被小溪当中的漩涡卷了进去，他拼命往岸上游，被周文轩所救。
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