“叮铃叮铃——”
远处传来一阵铃声，清脆如泉。归客蓦然驻马回首，却发觉那只不过是茶肆店家在屋檐上挂起的小玩意发出的声响。原来是几个顽童欲拿竹竿够它，没成想惊动了店家。
在斥骂与嬉笑声中，铃声渐渐止息。
归客扯了扯帷帽，打马前行。
——曾几何时，她也曾听过这样的铃声。
——那是她初回江家的时候。
檐下风铃微微摆动，少女与满头华发的女人于寒窗前盘膝对坐。
两人一袭紫衣，一动不动，静如偶人。
女人发丝如雪如瀑，随意铺散在地。
女人说，这是因霜华寒毒所致。
据说数百年前，江家先祖天赋异禀，凭着霜华神功这一上乘心法独步天下。而后先祖又遍历江湖，合百家之长，将要诀尽数汇总，落成霜华诀一书，江家也凭此名噪一时，成了武林大家。可惜几经辗转，战乱不断，霜华诀只余下了半本，空有霜华七式，却无心法要诀。
霜华诀素来以至阴致寒着称，若是没有独门功法，单凭招式，也难以支撑。为了修习霜华七式，江家人终于寻得一种方法，那便是以毒功代神功，如此便可催动体内寒毒，再施展功法，以至克敌。
而如此的代价，便是以身饲毒，不得善终。
女人说，每一个身染寒毒的武者，倘若没有死在敌人的剑下，最后的命运，也只会是早衰而死。
“你就是江家新送来的孩子？”
还记得初次见面之时，女人挑开帘幕，似乎对于夜来的到访毫不意外，甚至带着些许漠然。她刻意加重了“新”这个字，好像在示警。
“从今日起，你便跟着我习武。”
他们都说，江家的宗祠里住着一个怪女人，一头白发，容貌却颇为俊美。那怪女人性格孤僻，常年独居，没有朋友，也鲜少与人往来。人们时常看见她用一把笛子，挑那檐下风铃。风铃叮咚，她便痴痴一笑，不像个武者，倒像个疯子。
“你不问我是谁，也不问我为什么来找你么？”彼时夜来冷冷问道。
那女人却说：“你没告诉我，我为何要问？”
夜来沉默。
女人又说道：“曾有许多人来此学艺，只是她们都死了，无一例外。久而久之，我也懒得问这些东西了。”这算是解释。
夜来答道：“那么我会是例外。”
女人不置可否。
后来夜来才知道，女人说着懒得问，却将每一个曾来学艺之人的名字都刻在石壁上，积年累月，竟刻了一整面墙。
“你喜欢用剑？好，那便教你学剑。”
女人这样与夜来说道。女人不在乎夜来从何而来，又为何而来，更不在乎夜来为何在这刀枪剑戟诸多兵器之中，毫不犹豫地拿起了一把剑。女人似乎精通诸多武艺，霜华毒功也臻于化境。可是这小小的宗祠，却将她困在此处。
彼时夜来答道：“我用剑，不是喜欢剑，是因为我只用过剑。三年，三年之后，我便要离开此地。”她说得无比笃定。
“欲速则不达。”女人摇头道，“江家后人，我不管你有什么夙愿，回去吧。”
“不。他们说，只有你可以教我。”
夜来便如此跪了三日。
三日后，女人终于松口：“起来。我这里只有因寒毒而死的，可没有冻死饿死的说法。”
彼时的夜来，已经倒在地上，神志不清。
女人的住处寒风肆虐，她却偏偏不生一座暖炉。如此捱上几日，便是常人也经受不住，何况一个十余岁的孩子。
“我...要找娘亲...要打败...问...剑...”
夜来牙齿颤颤，却犹然从地上撑起身子。
“我...一定要学剑...”
即便是这个时候，她也不曾松口恳求。兴许这怪女人正是看上了这一点，才会点头应允。
在这个女人的生命中，只有索取与给予两种选择。
女人说，这是江家人的命运，也是江家的悲哀。
那时候，夜来还不知道何谓悲哀。她只知道，凡是挡在面前的，都必须打败他们。
“夜来，此掌分阴阳，阳为霜华毒掌，是杀招，阴为向死而生之掌，是救人之招。你可记住？”
“记住了，大师父。”夜来点头道。
“你可知，何谓向死而生？”
“夜来不知。”
“不知？不知你怎么记住？”
“大师父说什么，夜来便记什么。”
“你啊！哎...这向死而生，即是先死后生。此掌法须凝聚霜华寒毒于掌心，然后推出一掌，种下霜华寒毒，此掌为杀招。而后逆行倒施，将全身劲力散去，抽出对方体中寒毒，此为生招。”
“——这霜华寒毒虽是剧毒，却能洗髓煅骨，乃是武林中人人渴求的毒功。可你功力有限，若是人人皆给他一掌向死而生，那你便要心脉枯竭而亡了。用之慎之，切记切记。”
彼时夜来却摇头道：
“大师父，这阴掌我不学。夜来只学克敌之招，倘若连自己最重要的人都保护不了，又何谈救人？”
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