顾见春在一旁静伫。
这位夫人姓薛，而小湄却是出自江家，这南宫夫人显然不是小湄的娘亲。当年旧事芸芸难解，想来是南宫孤舟有意封缄，才让他查无可查。
江家...薛家...南宫家......
到底是什么解不开的仇怨，才会让这对父女至此？
难道真如小湄所说——
他摇了摇头，将这念头从脑中摒除。方才那南宫孤舟现身之时说过，花逢浊，却该杀。这“浊”，自然不是他与赵青木这两个不相干的人，更不会是谢景之。
说的可是......
小湄。
他心底一痛。他与师父视若至亲的女孩，却被别人视作不洁。只是小湄说起南宫孤舟，也没有半点好话。他二人虽然血脉相连，却相看两生厌，嫌隙至此，绝非一日之寒。
想必方才自己阻拦她，也着实令她生气。
那时，她是真动了杀念。
还记得她在山上之时，曾偶尔提及，从小父亲就不疼她，娘亲孤弱，迫于流言，不得已才将她送上栖梧山。
——“我娘亲，是世上最好看的人。”
“他们却说她修习了狐媚之术，勾引了我爹，这才有了我......”
那女孩与他比肩而坐，故作淡然地看着远处。
那是远山春草，沉沉雾霭。
他们总是坐在亭外苍岩之畔，头顶老槐苍翠，枝蔓攀岩，脚下空空荡荡，是万丈深渊。
“小湄......”他心中痛惜，却只能不露声色地抚着她的发顶。
小湄很少提到她的家事。那次提及，是她接了师父送来的生辰礼。
她本不愿接的，只是师父说，那是她娘亲亲手为她绣的一双绣花鞋。
这是他生平第一次看到绣花鞋的模样。
也是生平第一次看见别人穿上这绣花鞋。
月白缎面绣工精湛，绣着红梅点点，欺霜赛雪，煞是怜人。
“师兄你看，这鞋是不是很漂亮！”小姑娘收起情绪，一双小脚晃晃荡荡，像是在冲他炫耀。
“小湄的娘亲手艺真好，师兄好生羡慕。”
那时，他打心底地为这小丫头脸上的笑意而高兴。
“嘿嘿，那回头让娘亲也给师兄做一双！”她那笑脸上欢欣洋溢，眼睛都快眯成一条缝。
他顿时失笑道：“师兄又不是女孩子，穿什么绣花鞋？”
“也是哦……”她歪着头想了想，遂说道，“那就做一双登云履！就像师父上次给师兄买的那样！”
“好，师兄等着——”他轻快地点头，两人平日不分彼此，自然没什么好推辞的。
只是对方却没能高兴一会儿，眼见着又垂下头去——
“师兄，你说......”她顿了顿，低声说道，“今日可是小湄的生辰，娘亲为什么都不来看看小湄？是小湄不听话，惹娘亲不高兴了么？”
“怎么会？！”他连忙宽慰道，“想必是小湄的娘亲有很多事情要忙，抽不出空来。”
“真的么......”对方神色恹恹，垂头丧气道，“可是先前爹不来看娘亲和小湄的时候，娘亲也是如此告诉小湄的......”
他一噎，急中生智，当即回道：“想必是怕你无心勤学，于是不敢打扰你，只派了个精怪在暗处观望，好向她汇报你的一举一动。”
情急之下，他胡诌了一通话本传奇里看来的情节，只想着能让对方从这胡思乱想之中解脱出来。
“真的吗？！”对方蓦然抬起头，眼中晶亮。
他心底暗笑——虽说相处不过几年，他却是最了解对方之人。此时尽管拿些新奇的故事来诓她，总能叫她屡屡上钩。
“真的。”他点了点头，眼神一扫，望见她足上红梅，这便与她讲了个“蝴蝶精”的故事——
“从前啊，有个书生，正打算寻个僻静地方，埋头苦读。谁知不巧，路遇秋雨，他便寻了个破庙避雨。此时他看见一只蝴蝶淋湿了翅膀，在水潭之中苦苦挣扎。于是他心生恻隐，将它救了回来。时值晚秋，满园菊花逢雨而谢，他冒着雨，找啊找，这才找到一朵未能逢时的晚菊，靠着这花蜜，终于养活了它......”
“那后来呢？”小姑娘方才送走小狮子，想起她与那名叫“小雪”的小兽相依数月，也是如此照料它，于是顿时为之吸引。
见他顿住，便连忙迫不及待地追问。
“后来......”他笑了笑，娓娓道来，“说来也奇，那蝴蝶竟就此跟着书生，不愿离去。书生想，总是要过冬，留下它，也好与自己做个伴，便欣然接受。”
“冬日寒苦，蝴蝶本是难捱。只这书生偏偏养着它，为了不叫它饿着，他特意在破庙里栽了一株梅树。每逢大雪，他便以身体相煨，防它冻死。一晃眼，这冬天竟就这样过去了。”
“啊——”小姑娘眼中满是神往，“这书生对它可真好！”
“是啊。书生心地善良，不忍看这小生灵就此湮灭。只是春气回暖，他即将赴京赶考，却不能再带着它了。”
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