杜培安当下便不假思索地说道：“庄主之言极是，我赞成。”
方宪却犹豫了一会，说道：“周秋裤确实是可造之材。不过他还才刚入伍，单凭在校场的几场表现，就跳过都头直接晋升为指挥长，我就怕其他庄丁们不服气。”
沈延望站了起来，走来走去，叹了一口气，说道：“我也是有这个担心。你们当知，军伍之中最忌奖罚不公。”
三人深以为然，齐声说道：“庄主之言极是！”
但军中良将难求，沈延望爱才心切，实在不甘心让周秋裤只当一名普通都头。正当沈延望烦恼之时，程鑫微微一笑。
沈延望见状，知道程鑫鬼点子多，必是有了主意，便问道：“程先生有什么高见？”
程鑫笑道：“沈庄主何必烦恼？周秋裤如此骁勇，今后上了战场立了战功，到时再提升他为指挥长，旁人自然是无话可说。”
一旁的向阳忍不住插嘴，说道：“可是我们如今只是闭门练兵，一直没有上过战场，连我的手都痒了。他周秋裤又如何立得了功？”
程鑫说道：“向将军莫要心急。沈庄主，我们已练兵多日，但一直没有实战的经验。不过，近日刚好有一个绝佳的机会。不知道沈庄主愿不愿意，找一块试金石，检验下我们训练的结果？”
沈延望一听，眼睛不禁一亮，问道：“什么机会？”
程鑫说道：“近来，睦州和澧州边界处，有一个叫陆风的人，自称自己为太上老君转世，创立太上教，蛊惑民众起兵造反。起事的当天，陆风便把郢王朱常训一家给灭了。当今皇帝雷霆大怒，责令睦州巡抚施建良剿匪。
结果，施大人组织官兵与太上教主陆风交锋了三次，互有胜负。最后一次，官兵被陆风起义军击败。睦州巡抚施建良一时竟奈何不了这股起义军。倘若我们介入，必定可以打破双方僵持的局面。”
方宪一听，不禁问道：“程先生的意思是帮官兵，还是要帮起义军。” 方宪心中，好像对起兵造反一直念念不忘。这是也是他的老本行。
程鑫说道：“如今虽然天下大乱，但在江南地区，依然是朝廷的势力，当然是帮施大人平定叛乱。”
方宪不解，再次问道：“可是，程先生，我们从中能得到什么好处。”
程鑫肃然回答：“威望！乱世当中要崭露头角必须要有威望。我觉得，是该向世人展示我们沈家军实力的时候到了。不知沈庄主意下如何？”
沈延望站起身来，望向远处，说道：“程先生说得没错。唯有威望，才能吸引天下英雄归附于我们。而威望不是凭空而来的，只有靠一场又一场的胜利。
所以，依先生之议，就让太上教主成为我们沈家军的第一块试金石吧。程先生，你素来与施大人有交情，就麻烦你走一躺，把我们的想法和施大人协商一番。”
程鑫一抱拳，说道：“程某遵庄主之令。”
沈延望敲定此事后，精神为之一爽，见酒菜已经端了上来，便招呼大家：“来来，大家动筷子吧。之浩，你也别愣着了，一起上桌吃饭。”
当天，程鑫奉沈延望之命，带了几个随从，骑马前往睦州署衙，拜访施大人。
睦州巡抚施建良一听，沈延望居然愿意帮自己剿匪，大喜过望，握住程鑫的手，说道：“没想到沈庄主深明大义，愿意为朝廷出力，本抚深表感激。只不过，沈庄主对剿匪之事可有什么要求。”
程鑫说道：“沈庄主只有一个请求。”
“哦，请讲。”
“事成之后，请巡抚大人上奏朝廷，给沈庄主一个封号。”
程鑫这一说，施建良瞬间就明白了，这沈延望是希望大夏朝廷承认他这支私人武装力量的合法性。
当下，施建良立即说道：“请沈庄主放心，若能平定叛乱，本抚必向朝廷申请，封给沈庄主一个将军封号。”两人密谈了一会，定下七天之后，也就是五月廿三这一天，合兵一处，平定太上教主陆风。
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