南淮城绕着古淮河有着一条街的烟花柳巷，自从大花楼出了人命官司后，这条街也冷清了不少。趁着开春天暖，各家使出各种解数招揽生意，大花楼却静悄悄的。
然而就在昨日大花楼放出话来，要连办九天的宴会，酒水吃食一律免费，只说进门需得夸一句楼里的姑娘，夸得人家心花怒放才能进楼。
前两日，来得人多是些什么乞丐白丁，奔着那免费的吃食来的。
“姑娘长得像是我家地里的大白菜，水灵灵的。”乡下人嘴笨，不会花言巧语，挠着头看向门口的人。
门口的姑娘正是羞怯的年纪，性格也欢腾，憋不住笑点点头道：“进去吧！”
众人眼巴巴地在门外候着，听见楼里面传来一声叫，“弟兄们是真的！进来随便吃！”
初春粮食短缺，各户人家都难熬，一时间大花楼被挤得水泄不通。门外不得不又添了几个小厮。
“别急，今日是第一场，各位尽管吃，吃完了还能带回去！”
第二日天还没亮，大花楼门外就围了黑压压一片人。托秦洗书的能耐，竟然还劝得秦打雄放了一队官兵在此巡逻，只不过今日守门的换了位姑娘，比昨个那位容貌倒是更美上一等。
这位姑娘嫌站着累搬了个凳子坐在太阳下，冷淡地开口：“说吧。”
“这位姑娘真的是貌若天仙，美得沉鱼落雁……”巴拉巴拉来人说了一大堆。
“啧，吵死了，撵走。”姑娘脸上浮现不耐烦的神色，美人蹙眉，周围小厮一哄而上将人拦走。
前一日都是说句话就让人进去，谁知今日还有了筛选，一时间被撵走的人闹了起来。旁边的官兵眼色一横，那人像是想到了什么老老实实走了。
又是一个人颤颤巍巍地上来，作了个揖诚恳道：“姑娘，甚美！”
守门的姑娘眼睁开一条缝，瞧着来人战战兢兢的模样，轻笑一声。
“进。”
众人这下找到了通关秘诀，原来这位姑娘是喜欢话少简单明了的，大花楼再一次热闹起来。
此后一连三日，每日守着的姑娘都不同。但却是一日更比一日的美，每个人更是有各自的性格，高兴了甚至随手赏一锭银子，惹得南淮城里凑热闹的不凑热闹的都心痒痒。
到了第五日，是个执书册的女子坐在屏风后抚琴，点香煮茶，一旁挂着个灯笼，灯笼上写了几行娟秀簪花小楷。
“今日进楼需作诗，以桃花为题，格律意境缺一不可。”
楼外的人换了一批又一批，最终进来都是些颇有墨水的文人墨客。而楼里的装饰也都换了，大红大绿舍去，配上些文人爱的梅兰竹菊。
沈谛站在二楼隐秘的角落里，她现下穿着个小厮的衣服，面目普通。
“沈小姐，喝茶。”秦洗书端了杯茶，“现下城里都传开了，想来九日之后定是大场面。一切如小姐所料，小姐本事秦某见识到了。”
“不是我有本事，而是你大花楼有本事。若是其他的什么楼啊馆啊这样办事早就被同行官府踢上门来了。”沈谛轻描淡写道
“小姐过誉。是那秦打雄丢了儿子，私以为是城里的那户富贵人家与他不对头，绑走了秦苍苍。所以这场花魁会也算是他默认促成的，他借这场花魁会打听消息，无人敢放肆。”
“富贵人家？你看下面。”沈谛接过茶，“你觉得下面这些人富贵吗？”
秦洗书扫了一眼，无论是门外站着的还是楼里故作风雅、吟诗作画的，比起她往日见过的那些公子，都算不上半点富贵。
“自然不算，不过都是些酸腐文人罢了。”
“是啊，不算。”沈谛抿了口茶水。
她要的是南淮城的富贵人家，不富贵何以做生意？
“这么多年楼里面的姑娘定然是与那些富贵人家的公子爷有书信往来的，等到第八日，你让这些姑娘些书信相邀，请他们来看新一届的花魁。记住，请的是城里顶顶尖尖富贵人家的公子，邀的是这些人家的嫡长子，独生子，最溺爱的那一位。”
秦洗书心思翻腾，邀请不是难事。大花楼表面上是红楼，实际上就是秦打雄的情报交易地。以大花楼的名义邀人，想攀点关系的公子哥肯定赴约。但邀请人家看花魁，如今的大花楼内能越过长恨相貌的只有眼前这位……她眼波转向沈谛，明知故问道：“新一届的花魁是？”
沈谛低眉看来，只是一眼就刺透了秦洗书的所有心思，她的目光不善。
秦洗书白了脸色，知晓自己说错了话。不敢抬头。
“没有花魁。”
沈谛伸手点在秦洗书的肩上，压着她身形一点点矮下去去。她凑近秦洗书的耳边，低低开口：“看见下面那些笔杆子了吗？让他们吟诗作画，给我编纂出一位不存在的花魁，写不到手断就打断他们的手！只有男人最了解男人喜欢什么……明日我要听见满城都说大花楼的新花魁美得像是天仙，像是艳鬼，美的前无古人后无来者！不看一眼白活一世！听明白了吗？”
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