就在向栉哆哆嗦嗦不敢答话的时候，祁翀已经替他说了：“这样吧，朕有两个提议：其一，你二人共同下狱，七日刑鞫若都能挺过来，那就都无罪释放，仍任原职；熬不过来招供了的凌迟处死；若直接死在刑讯之中，那就各安天命！其二，只刑鞫罗汝芳一人，若他招了，你就安全了；可若他挺过来了，那就反推你为泄题者，那你今日拒不承认泄题之事可就算是欺君了！科场舞弊再加欺君，满门抄斩不算过分吧？两条路，你自己选！”
向栉汗流浃背，瑟瑟发抖，脑子里却在飞快地盘算着。正宪帝给的每一条路都看似有一线生机，但同时却也承担着巨大的风险——与收益不成比例的风险！
他心里十分清楚，选第一条路，以六十高龄连续受七天酷刑还能挺过来这几乎是痴人说梦，就算他嘴严不说，可死在刑罚之下的可能性太大了！选第二条路那就更是一场豪赌了，唯一的胜算就是罗汝芳死在刑讯之下！可他此时虽紧张脑子却还没糊涂，没有忘记罗汝芳的儿子就在大理寺任职，且深得邱维屏器重！所以，大理寺直接打死罗汝芳的可能性有多大？
向栉绝望了。他发现自己没有胜算！无论哪条路都是死路，无非是死法不同、牵连范围不同！
就在他恍恍惚惚、茫然无措之际，正宪帝的声音再次传了过来：“朕再给你们最后一次机会，到底有没有泄露考题？从实招来，罪止于自身，朕保证不牵连你们的家人！”
“臣从未泄露考题！”罗汝芳毫不犹豫地大声道。
“臣......臣......”向栉牙关打颤，额头豆大的汗珠不断滴落，所跪之处已然湿了一大片。
“说！”正宪帝厉声呵斥道。
“臣有罪！陛下饶命啊！”向栉再也扛不住了，跪伏在地大哭起来。身旁的罗汝芳惊讶地抬起头望着他，同时双肩也微微松弛了下来。
“既然认罪，那就说说吧！”正宪帝冷冷道。
“回......回陛下，”向栉收敛心神，哆哆嗦嗦道出了原委，“前日晚间，郧州刺史汪臻之子汪珩前来拜访，还带来了汪臻的一封信，请求臣在今科会试中照顾他儿子一二。臣与汪臻本就是老乡，又是同一座师门下的弟子，故碍不过人情，这才将刊印《农政全书》的那期《平原商报》给了汪珩，算作提示。此事是臣有罪，臣愿领死罪，不敢推诿，但臣仅泄密于汪珩一人而已，这之后为何会传的尽人皆知，臣也不知情，请陛下明鉴！”
“你给汪珩的当真只有一份《平原商报》？”
向栉犹豫了一下，咬牙道：“臣的确只给了他一份《平原商报》。”
“放肆！”正宪帝勃然大怒，“当着朕的面你还敢撒谎！老韩，给他看证据！”
“是，陛下！”韩炎冷冷地斜了向栉一眼，转身到屏风后取来了两页纸和三本书、一份礼单、一份报纸。
“向阁老，你可看好了！这是汪珩的供词，他亲口承认他于昨日申末酉初之时又去找过你一次，这次你给了他三本书。喏，就是这三本——《论语》、《汉书》、《农政全书》。巧的是这三本书中都有折页，而所折之角所指向的正是那三道考题的出处！而这份礼单经汪珩辨认，正是他前日晚送给你的礼单！不过你倒也算精明，把信给烧了，而且礼也没提前收，而是约定事成之后再收，否则物证就不止一份礼单了！
至于这份商报——上面有几处人为改动痕迹，向阁老，解释解释吧？”
从韩炎拿出那三本折页的书开始，向栉就已经闭上了眼睛。
完了！任何辩解已经全然无用，他死定了！
“的确是臣向汪珩泄露的题目，臣有负君恩，罪该万死！”向栉面如死灰，认罪之后便一头栽倒在地，昏迷不醒。
韩炎忙上前查看：“陛下，应该是吓晕了！”
“押入大理寺候审吧！”
韩炎押着向栉去往大理寺，祁翀走下御座，伸手扶起了罗汝芳：“向栉舞弊做的还算隐蔽，直接证据不足，又毕竟是阁臣，他若不亲口承认，朕也不好定他的罪。为了吓他一吓，不得不让先生陪审，委屈先生了。”
在韩炎拿出证据的那一刻，罗汝芳已经大概猜到了是怎么回事，如今又听祁翀亲口所言，总算松了口气：“这么说，陛下并不曾怀疑臣？”
“先生人品如何，朕岂会不知，怀疑谁也不会怀疑先生啊！”祁翀笑着拍了拍罗汝芳的手以作安抚。
罗汝芳果然稍感欣慰，但想想此事还是心有余悸，躬身道：“陛下厚爱，臣铭感五内。只是考题泄露，臣身为主考竟然一无所知，失职之罪，不敢推诿，请陛下免臣今科主考之职，另选贤能！”
“先生言重了。向栉泄题本就隐秘，而且也只向汪珩一人泄露了而已，你又怎么可能知道？这算不上是你的错！”
“可再隐蔽，陛下不还是知道了吗？”
“朕能知道此事也实在是出于偶然。汪珩在酒楼与他人谈论此事，被别人听到了，这才暴露了出来。”祁翀含糊地解释了一句。
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