夜晚京郊的烟柳河上，热闹非凡。大小画舫张灯结彩，来往船只穿梭如织，文人墨客高谈阔论，豪门公子把酒言欢。首尾相连的画舫上的各色灯笼，将宽敞的烟柳河编制成了一条闪闪发光的彩带，男男女女放浪的谈笑声，随着静静的水波微微荡漾。
两名锦衣华服的公子哥儿正乘坐一条小船，驶向一艘巨大的画舫。
“年兄，你是第一次来听如烟姑娘唱曲吧？如烟姑娘如今可是此条烟柳河上的花魁，色艺俱佳，她唱的曲儿多为自己亲手所作，其才情不输男儿。”
“一个小小艺妓能有什么才情？都是些道听途说罢了。”
“嘘，年兄，一会儿小心些说话。当心其他公子哥儿听到，一怒之下把你扔到河里喂王八。”
一位紫衣公子听到二人的谈话微微一笑，转头对船家说道：“船家，快些划过去，我听那画舫之上已响起琴瑟之声了。”
小船停靠画舫之后，几名小厮模样的随从伸手要去搀扶那位紫衣公子，被他挥手赶到了一旁。
巨大的画舫之上高朋满座，却不闻人声鼎沸。各位豪门公子都显得谦恭有礼，彼此交谈也有意地压低了声音。
一位一身锦缎的婆婆出现在众人面前，深施一礼说道：“感谢各位公子大驾光临，为如烟姑娘捧场，各位面前桌上的茶点酒水随便用，如烟姑娘这就出来为各位贵人献艺。”
一位显然是熟客的公子哥儿问道：“婆婆，如烟姑娘近日可有新的辞曲？”。
老婆婆笑容满面地说道：“这位爷您算来着了，今天就有新的辞曲，是如烟姑娘昨日写就的，您等会儿慢慢品鉴吧。”
说话间珠帘一挑，一袭雪白衣裙的如烟姑娘款款而出，犹抱琵琶半遮面，对众人微微一礼，便悄无声息地坐在一张软塌之上轻拨琴弦。
众人鸦雀无声，未曾开口，那弦音空灵哀婉，如同一缕幽香，已直入人心腑。
朱唇启处，清悦的歌声如同天籁，如泣如诉。只听她轻轻唱道：
有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮。况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。
春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。
歌止琴歇，众人仍无人言语，皆陷入深深的回味中，歌声琴音仍绕梁不绝。
后排紫衣公子曾遇到的那两位华服公子哥儿开始窃窃私语。
“年兄觉得如何？还认为如烟姑娘是没有才情的普通艺妓？”
另一位公子抬手擦了擦眼角流出的泪水，轻轻一揖低声道：“年兄休要再提，只当我刚才是在放屁！”。
二人声音虽小，却还是被前排的一位公子听到了，他转脸没好气地低声斥道：“放屁出去放！别污了这里的雅静。”
二人一愣，随即面红耳赤，低头不语。
春宵苦短，月影西斜。见婆婆笑嘻嘻地端着个木托盘来往穿梭请求诸公子打赏，众人心知已到了曲终人散之际。豪门公子纷纷一掷千金，婆婆的脸上顿时乐开了花儿，口中道谢连连。
紫衣公子等到众人渐渐散去，才从衣袖里掏出一块巴掌大的美玉递给婆婆，轻声说道：“婆婆可否帮忙通融一下，让本公子与如烟姑娘单独一晤？”。
俗话说黄金有价玉无价，看在美玉的份上，婆婆满口答应，合不拢嘴地笑道：“贵客稍待，我这就去请如烟姑娘。”
盏茶功夫，如烟姑娘翩翩而至，她已经洗去脂粉，换了一袭粉色长裙，愈发显得清水芙蓉，美艳不可方物。紫衣公子顿时看的呆了。
如烟姑娘嫣然一笑道：“公子还想听什么曲儿？请到雅间，如烟唱给你听。”
紫衣公子摇手道：“姑娘唱了一个晚上了，朕--真的也该歇息了。本公子只想请如烟姑娘陪我浅酌两杯，说说闲话就好。”
如烟姑娘弯腰轻轻一揖，带着紫衣公子步入雅间。两人落座后，如烟姑娘麻利地取出琥珀杯盏，斟满美酒，双手捧到了紫衣公子面前。
不知不觉已过了一个时辰，紫衣公子已有些微醉。从谈话中他了解到如烟姑娘的身世，却原来出自京都官宦之家，父亲为朝中重臣。如烟姑娘七岁时，他的父亲突然焕发了第二春，连着娶了四五个姨太太，将人老珠黄十分碍眼的大太太连同如烟姑娘赶回了老家，从此不闻不问。
后来老太太病了，长大了的如烟姑娘陪着母亲千里迢迢赶到京城。本想向父亲求助，却不料正赶上京城里疯狂清洗前任太宰余党，他的父亲连同几个姨太太一夜之间就作为前任太宰的余党死于非命。要说如烟的几位姨娘确实冤枉，顶着太宰余党的罪名，死前连太宰长什么样，有胡子没胡子都不知道。
如烟姑娘最终也没能见到父亲一面，而母亲的病情却日益沉重。孤苦伶仃、举目无亲的如烟姑娘无奈一咬牙一跺脚做了清倌人。本想赚些银两救母亲一命，无奈作为新人起初生意惨淡，少人问津，自己还填不饱肚子，如烟又执拗着不肯做皮肉生意，去赚快钱。直到她的母亲一命呜呼，凭借她的才情和勤奋，生意才日渐火爆。
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