大齐的当今圣上有一个从来没人敢直呼的名字：李弘基。除了一个人，那就是他的生身母亲，圣母皇太后。
这日，李弘基面见太后，跪倒请安。太后摆手道：“起来吧！你也好些日子没来了，不过哀家听到一些风言风语，你身为当今圣上，一国之主，行为更要检点。今年确实不太平，太平匪寇竟然流窜到了大都附近，幸好被严老将军率军打跑了，当举国同庆。趁着这个机会，我也想再给你选几个妃子，算是好事成双，喜上加喜吧！不知圣上意下如何？”
李弘基垂首道：“皇儿谨遵母后安排”。
皇上要选妃的消息很快传遍了京城的大街小巷，如一缕暖暖的春风，给肃杀寒冷的空气中增添了一丝暖意。
周文正是京官中的工部尚书，但当他听说圣上要选妃的消息后，激动的连着三个晚上都未曾合眼。如果能借此机会，一跃而成为皇亲国戚，那周家今后在京城的地位就是如日中天了！和自己的独生女儿一商量，周家千金红着脸含羞点了点头。于是，周文正挽起了袖子，找了几个狐朋狗友商议，准备大干一场。
他首先下血本买通了太后身边的秦公公，又重金攀附了两位圣上身边的近臣，一场好戏拉开了帷幕。
“太后娘娘，老奴听说圣上要选妃，您老人家子孙满堂，福寿康宁，好日子还在后面呢！老奴先恭喜圣母皇太后了！”秦公公一边说着，一边双手捧上了一碗热气腾腾的燕窝羹。
太后接过小碗，放在一旁的案几上，笑道：“哀家也是听说皇上偷偷溜出宫去沾花惹草，怕他被那些不成器的小子们带坏了，想让他收收心。”
秦公公俯身说道：“太后娘娘，这选妃可是大事！关系到大齐未来的江山社稷，不仅要年轻美貌，更要知书达理，腹藏锦绣才好呀！仅是美艳迷人只怕会迷了圣上的性情，祸乱后宫”。
太后点头道：“老身也是这样想的，秦公公可有合适的人选推荐？”
秦公公连忙退后两步，跪倒在地说道：“老奴虽然很少出宫，但对市井传闻也有耳闻。听说大都有一位“天下第一才女”，诗词歌赋，琴棋书画样样精通。只是这周家千金从未踏出府门一步，没人见到过这位佳人的真面目。不过风传她足不出户，整日在家抄写古今典籍，已经抄了二百多本了。”
太后奇道：“哦，如此说来倒真是个才华横溢，恪守妇道的奇女子，但不知模样长得如何？”
秦公公笑道：“这事好办，太后吩咐一位宫廷画师前去周府为她画幅画像，太后若看得过眼，不妨让她悄悄进宫一趟。若真如传说中那般才色俱佳，倒真不失为皇妃的最佳人选！”。
太后连连点头。
皇帝的御书房之中，李弘基与两位近臣刚刚讨论过国家大事，此时他让太监奉上茶来，三个人轻松地坐着说些闲话。
其中一位大臣欠身微笑说道：“听说圣上不日将选新妃，微臣先给圣上道喜了。”
李弘基笑着摆手道：“都是圣母皇太后的意思，寡人也不好拂了她的好意。”
另一位大臣开口道：“圣上可曾听闻天下第一才女之名？风传京城周家的千金自小读书一目十行，过目不忘，古今典籍，倒背如流。可惜是个女儿身，否则出仕为官，定为国之栋梁！”
圣上奇道：“竟有此事？”
“不错，下官也有耳闻。听说此女不但才华横溢，还是一位绝色佳人。只是此女足不出户，未曾有人见过。”先前给圣上道喜的那位大臣手捋黑须说道。
另一位大臣起身跪倒叩头道：“微臣乞求圣上此次选妃重点关注此女，若真如传闻中所言才色俱佳。当不失为皇妃上佳人选。圣上若能得此女陪伴辅佐，我大齐中兴有望了！”。
李弘基眼中一亮，若有所思地微微颔首。
柳如烟微蹙娥眉道：“婆婆，我怎么总觉得不安？刚才那位大人送来这么多银两，让我明日登门，却不用唱曲，只说是让一位画师画张像。不会有什么危险吧？”
婆婆笑道：“那位大人一看就是大富大贵的官宦人家，何况青天白日能有什么危险？难道会把你绑了不成？如烟姑娘若实在放心不下，老身陪你一起去。放着这么轻松就能赚到的银子何乐而不为呢？”
柳如烟迟疑着点了点头。
宫廷画师李大人虽然也姓李，但是和皇亲国戚沾不上一点边。这一日他受了秦公公的嘱托，来到了周大人的府门前。周文正大人快步走出府门，热情洋溢地接待了他。刚一进门，周大人便向他的手中塞入了一大块银锭。李大人眉开眼笑地说：“放心吧，周大人，我一定将府上小姐画的美若天仙。”
可当他看到静静地坐在葡萄架下的美人时，转身将周大人拉到了一旁，低声道：“这不是烟柳河上的如烟姑娘吗？我还去听过她唱曲呢！府上的小姐呢？”。
周大人躬身陪笑道：“小女不巧偶感风寒，无法起床，你就画如烟姑娘吧，我家千金简直和她一个模子刻出来的！”。
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