身上多处挂彩的严老将军带领着同样疲惫不堪的亲兵卫队终于抵达了沼泽边。低头看去，原本油汪汪墨绿色的污水因为大队人马的通过，已被搅成了粘稠的黑灰色，对岸的草地上留下了一大片污泥和马蹄印，已经不见了队伍的踪迹。
严老将军左手按压着腹部一处伤口不断渗出的血水，一边忍着疼痛咬牙低语道：“加快速度，过了这片沼泽就安全了。”
这一队人马歪歪斜斜地趟过那片泥潭，行至一半，严老将军胯下的坐骑忽然一个趔趄，站住不动了。
旁边的一名护卫不由得大惊失色，翻身下马跳入散发着恶臭味的污水中低头查看，甚至探手下去摸索了一番。片刻之后他无奈地抬首道：“将军，你换我的坐骑吧？马蹄被下面的杂草缠死了，何况他也劳累过度，恐怕一时半会无法抽身。”
严老将军艰难地低头道：“用刀隔断杂草，若我骑了你的坐骑，你又当如何是好？”。
那名护卫拔出腰刀，摸索着拼命斩除缠住马蹄的杂草，自己觉得差不多了，又用刀背在严老将军坐骑的臀部使劲拍打了一下。那匹战马吃痛之下“稀溜溜”暴叫了两声，吃力地伸长了脖颈向前挪动，却好似越陷越深，依然寸步难行。
严老将军急切之下用手中长枪的枪杆奋力击打战马后臀，却也收效甚微。
轰隆隆的马蹄声由远及近，眨眼就冲至近前。大楚的官兵眼见敌军主帅被困在泥潭中，顿时双眼发亮，准备一拥而上。冲在前面的关羽大枪一横，阻挡众人道：“且慢，给我放箭！”。
乌压压绵密的箭矢冲天而起，发出尖利的啸叫声向着敌方扑去。
那名蹲在地上的护卫还没能直起身来，便身中数箭，一头栽倒在污水中。其他的护卫大叫着拨转马头，挥舞着手中兵刃不要命地朝这厢冲来，可惜没奔出多远，便连人带马一头栽倒，砸起了一排浊浪。
严老将军后背插满了箭矢，摇晃着身子拼命扭回头来，吃力地挥舞手中金枪，拨打着狂风暴雨般袭来的利箭。片刻之后，他彻底放弃了挣扎，“吭哧”一声，将手中的金枪深深地插入到污泥中，撑住了要栽落下马的沉重身体。
关羽挥了挥手，命令手下兵卒们停止放箭。此时，严老将军身旁的护卫们已死伤殆尽，将那片沼泽染成了鲜艳的红色。
关羽抬头眼神复杂地望着严老将军摇摇欲坠的伟岸身影，轻叹了一口气，在马上拱手抱拳道：“老前辈，恕在下无理，多有冒犯。您若不死，这天下战端难止，黎民百姓不得太平安宁！此时若劝你归降，便是对您的侮辱，不如……您刎颈自尽吧！”。
严老将军脸色苍白，大汗淋漓地艰难回望了一眼，忽然仰天大笑道：“哈哈哈哈，苍天无眼，天亡我大齐也！时无英雄，遂使竖子成名！”。
言罢，右手仍紧握着那杆插入泥中的金枪，支撑着自己摇摇欲坠的身体，左手拔出佩剑，仰头望天，颌下厚重的银须微微颤抖着落泪道：“圣上，老臣有负重托，纵使九泉之下也愧对先帝，无颜面见圣君！唉……”。
随着一道激越的血线飞溅长空，背后插满箭矢的严老将军沉重的身体缓缓栽落马下，跌入早已被鲜血染红的污水中。他颌下原本厚重的银须也被染成了绛红色，像一捧水草一般在水中无力地一起一伏。
一阵狂风掠过树梢，好似千军万马在同时发出不甘的怒吼与哀鸣。狂风过后，一切重归沉寂。
严老将军也算精忠报国，鞠躬尽瘁死而后已。不过他至死都没有想起：当年剿灭太平天国时，恨的他牙根发痒的独眼龙高金宝自己被炸成粉末前发出的恶毒诅咒。
“……我以太上老君，玉皇大帝的名义诅咒你：马陷泥潭，万箭攒心而死！……”。
高金宝这个独眼龙神棍，一生欺世盗名，嘴里少有实言。可以说是信誓旦旦，睁着眼说鬼话，没想到临死前的这句诅咒却一语成箴。
率领得胜之师回到大本营的关将军脸上并没有胜利的喜悦之情，相反，他的内心倒是有一种失落感。望着横卧在床榻之上，面色惨白，双眼紧闭的倪飞燕，他的心头不由得隐隐作痛，双眉紧锁。
几位随军郎中围着飞燕姑娘帮她处理完伤口之后，都被唤到了主帅的帐中。关羽面沉似水地环视了他们一眼，轻声问道：“以你们几位的经验来判断，倪都统的伤势可有大碍？”。
几位郎中你瞅瞅我，我瞧瞧你，都不愿率先开口。最终一位年纪稍长的郎中上前两步施礼道：“关将军，实不相瞒，虽有甲衣阻挡，但那一支冷箭正中倪都统的小腹。将军自然知晓，那个地方是人体最柔软之处，我等虽已将箭矢取出，又敷了草药止血包扎，怕只怕伤了元气，同时内伤发作。至于有无性命之忧，此时我等也不好断言，只能看都统大人命中的造化了。”
关羽一脸不悦地猛拍桌案，剑眉倒竖。正待发作，思索片刻又轻轻叹了口气，挥手道：“这也怨不得你们！尔等都辛苦了，暂且退下吧。本帅严令，倪都统身旁时刻须有郎中待命，随时向我汇报。你们回去也都好好想一想，看能否在现有的条件下寻得更好的办法医治，确保倪都统能转危为安！”。
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