禹大人阅完信后，急忙召唤贺人龙及败退入城的护国军将领郭将军共同商议对策。
“一派胡言！”身材魁梧的郭将军大着嗓们喊道。
这位郭将军从严老将军起兵伐贼开始就一直追随其左右，剿灭太平天国的战役中不止一次地立下战功，对大楚贼寇恨之入骨。
“说什么为了天下苍生，舜州的百姓免受战火之苦要拜访郡守大人，这分明是黄鼠狼给鸡拜年……没安好心！本将军建议郡守大人，干脆将其拒之门外，以表我誓死抗贼之决心！”。
禹大人脸色铁青，一言不发地瞅了瞅贺人龙。
贺人龙无奈地舔了舔嘴唇，拱手道：“末将也以为郭将军言之有理，贼寇凶残狡猾，谨防其中有诈！”。
面容消瘦的舜州郡守禹大人轻轻摇了摇头，缓缓开口道：“拒而不见固然可彰显我城中军民誓死抗贼的决心，但不是最好的办法，倒显得我们底气不足！”。
停顿了片刻，他接着说道：“其实本官心内十分好奇，想要亲眼目睹凶残贼寇是何等嘴脸，又能如何在本官面前巧言令色。给他们回信，明日允许使者自东门入城，随行人员不得超过十人，严禁携带任何兵器。”
他停住话头，低头看了看两位武将脸上的反应，微微一笑道：“两位将军，劳烦你们暗中准备好刀斧手，看本官眼色行事，必要时砍了贼寇使者脑袋祭旗，攻城的贼寇岂不是又少了几个？”。
郭将军与贺人龙张着嘴互相对视了一眼，却也都无话可说，只好抱拳拱手，按令行事。
次日阳光普照，晴空万里。
关羽等人目送杜仲年一行缓缓策马入城。临行前，关羽对杜仲年及其护卫们千叮咛，万嘱咐，仍感心内惴惴不安。
杜仲年挺胸昂首，紧跟在一位儒生模样的使者身边，作为陪同健步迈入舜州府府衙大堂。
双目刚刚适应了室内的光线，杜仲年便好似漫不经心地东张西望，他很快就看到了手握刀柄，一身盔甲的贺人龙。奇怪的是，对方只与他的目光接触了一刹那，便很快转过脸去，仿佛根本就不认识他一般。
“大楚使者见过舜州府郡守大人。”那位儒生模样的正牌使者不卑不亢地冲着堂上的禹大人微施一礼。
脸色铁青的郡守大人在桌案之后挺直了腰杆端坐不动，如泥塑木雕一般一言不发。
郭将军扭头狠狠瞪了那名使者一眼，鼻中使劲冷哼了一声，一只手故意将悬在腰间的佩剑抖动的“哗啦哗啦”乱响，貌似随时都会拔出来砍去来人的脑袋。
巨大的轰鸣声震耳欲聋，随着一连串炮弹的飞落、炸裂，泰州城头碎石横飞，硝烟弥漫。
硝烟还未散去，城头的守军还睁不开眼睛，便听到铺天盖地而来的喊杀声。
平南王和马家军的人马同时从四个方向对泰州城发起了猛攻。
司将军使劲揉了揉双眼，猫着腰缓缓从城垛后探出半个脑袋。虽说心中早有准备，但看到城下黑压压、密密麻麻涌上前来的小黑点，还是不免吃了一惊。
他扭头对身边的弓弩手说道：“弟兄们，沉住气，等贼寇靠近了瞄准些再放箭！我们身后有城中数万百姓的支持，几千个民夫手拿工具等着随时冲上来修补被损毁的城墙，我们一定能够击溃匪寇的攻击！”。
“吧嗒”一声，一架云梯正好搭在司将军眼前的城垛上，司将军猛地站起身大喝道：“弟兄们都站起来，往死里给我射！”。一边说着，一边咬牙举刀朝面前的云梯猛剁。
范军师手捋着白色的胡须，骑在马上仰望着泰州城楼，他扭头问道：“南王爷，您觉得这泰州城我军多久能够将其拿下？”。
平南王唐万年轻松地挥了挥马鞭，笑道：“本王爷想要今夜就与各位将士在城内府衙大堂上把酒言欢，军师以为如何？”。
范军师眉开眼笑地望了他一眼，哈哈笑道：“王爷未免太过心急了，依老夫看来，明日开怀畅饮也不能算太晚。”
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