小兵迟疑了一下，还是把身子移到了娟子跟前。娟子友好而热情地问道：“多大咧？”
小兵腼腆地笑笑，说：“十六。”
娟子“噗嗤”一笑，说：“比我还小两岁哩，叫我姐姐。”
小兵羞涩，而又情愿地叫了声：“姐姐”。
于是，娟子便高兴的眉飞色舞。长这么大，还是第一次被人叫姐姐。
他赶忙从衣兜里，掏出一把瓜子，杵到小兵的手里。白嫩的脸，笑得像个花儿似地说：“跟许营长一起来的大汉，是啥人么？”
小兵有些慌乱地，伸手抠出嘴里的瓜子皮，说：“那是俺们连长。”
娟子狐疑地瞅着小兵，说：“他来我家干啥哩。”
小兵冲她神秘地笑了笑，说：“是来提亲的。”
娟子惊愕地倒退了两步，失声说：“提亲？向谁提亲哩？”
娟子情绪的骤然变化，让小兵慌乱得不知所措。他迟疑了一下，嗫嚅道：“听说，是向姚掌柜的闺女提亲。”
听了这话，娟子的头“轰”的一下，像是被人从脑后击了一棍似的，踉跄了两步，差点气的晕过去。
她稍稍的平静了一会，冲小兵凄美地笑了笑，转身无力地回了屋。
姚掌柜听说，许营长领着大汉，是来提亲的。急得一下子从椅子上蹦了起来。瘦小的脑袋，摇得像个拨浪鼓似地，连声说：“不成！不成！娟子还小哩。”
桃子见状，一扭水蛇腰，凑到姚掌柜跟前，嗲声嗲气地说：“哟，娟子可不小咧，算起来翻过年都十八咧。若换旁人家，早就嫁人咧。”
姚掌柜，厌恶地冲她摆摆手，说：“去！去！去！娟子的事，你少参和。”
桃子遭了顿呛白，脸色顿时凉了下来。鼻子冷哼一下，声音酸溜溜地说：“咋咧？我这个姨娘，就不能为闺女的终身大事操心么？”
姚掌柜一副铁青的脸，烦躁地冲她挥挥手，懒得再搭理她。
许营长见状，冲姚掌柜虚伪地笑了笑，说：“凡事都可以商量么，姚掌柜也不能把话给回绝了。”
姚掌柜，像是吃了枪药似地，瞪着一双冒火的小眼珠，嚷道：“啥事都能商量，就是别打我闺女主意！”
许营长，耐住性子说：“闺女大了，总得要嫁人吧？王连长，可是救过我命的战斗英雄。别看他现在只是个连长，到时候我升团长了，他就是营长。有个营长做女婿，道上，谁还不给你姚掌柜几分薄面？”
姚掌柜翻着小眼，脸色依然难看地嘟囔道：“今天，你就是把天说破咧，也不成。要打娟子的主意，先把我弄死算逑咧。”
许营长像是来了肝火，烦躁地整了整军帽。阴沉着脸说：“看你这个人！话越说越不上路！我们这是来提亲，又不是土匪抢亲。
再说，又不是白要你家姑娘。给你准备了一千块大洋的聘礼，外带两挂皮轱辘马车。你给个话，这两天就送过来。”
姚掌柜听了此话，小眼滴溜乱转着。勉强鼓起的身子，渐渐地软了下来。干巴的手指，不停地捻着不多的几根山羊胡。青紫的嘴唇，蠕动了一下，又没说出声来，脸上的颜色，眼瞅着淡了下来。
此时，一直坐在那里，闷不做声，像个泥塑神像似的大汉，操着一口浓重的山东口音，说：“姚掌柜，俺是个粗人，俺不会说话。要是你家妮跟了俺，俺会像娘娘一样供着，决不叫她吃苦受累。”
姚掌柜，这才仔细打量了大汉一眼。不但人长得五大三粗，黝黑的脸，左眉骨上还留下个刀疤，活像只溜光的蚂蝗，叮在那里。
姚掌柜眯着小眼瞅了一阵，冷声冷气地说：“多大岁数咧？”
大汉忙说：“二十八。”
姚掌柜沉吟了一会，突然问道：“成过家么？”
大汉急忙说：“没，没有。成天东奔西跑地打仗，就没捞着成亲。”
姚掌柜斜眼瞅了瞅大汉，鼻子哼着冷气说：“那现在就不东奔西跑咧？”
未等大汉开口，许营长马上接口说：“现在，虽说马仲英被堵在了南疆，北疆的局势也不容乐观。为了维护迪化的治安稳定，我们这支队伍，很可能要长期驻扎在这里了。”
姚掌柜，颤颤巍巍的站起身。背褡个手，来回在地上上慢慢地走着。嘴里还念叨着，连他自己都听不清的话语。
突然，姚掌柜停住了身子。小眼闪亮地瞅着许营长，问道：“两挂皮车带马不？”
许营长轻蔑地瞅了他一眼，说：“放心吧，都是配齐的。”
姚掌柜，像是猛然来了精神似的，坐回椅子，说：“这门亲事，也不是不能商量。但有句丑话，得说在前面。”
许营长痛快地一挥手，道：“说吧。”
姚掌柜闪动着小眼，显得很精明的样子，说：“到年底，部队要是开拔，我退彩礼，你走人，咱们两清；若年底部队不走，你们抬轿娶人。”
许营长迟疑了一下，像是下了决心似的，一拍桌子，说：“行！就这么定！彩礼三天后送到。”
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