姚掌柜见许营长来了，酸溜溜地打了个照面，就匆匆地出了门。
他没心思去铺子，就像吃饱的狗似的，在院子里瞎转悠。
溜达到马棚，见到随彩礼带来的两匹伊犁马，心里又像被狗舔似的难受。
自己才用顺手，就眼看着又要退还给人家。
姚掌柜，无奈地摇了摇头，长叹一口闷气。便鬼使神差地渡进了祥子屋。
屋内少了人住，就显得格外冷清。
姚掌柜斜跨在炕沿上，与祥子关联的影子，便一幕幕地显现在了眼前。
从一个叫花子般的孩子，一直长成，家里主要劳力的大小伙子。
祥子在姚掌柜脑海里的影子，总是那么温顺听话，任劳任怨，从不计较个人得失。
交代的事情，总是打理得井井有条，让人说不出话来。
而这么多年了，自己也就是在年关，给他些零花钱。也从没像其他伙计那样，把一年的工钱，都一分一厘的算清楚。
而让他最温心的是，祥子从来没为此，说出个只言片语的，好像就该那样似的。
姚掌柜直到此时，才依稀的明白。祥子之所以这么做，不单是感恩当年，自己收留了他。而是祥子，从来就当这里是他自己的家。
多好的娃呀，要是自己，早把他招了女婿，哪有今天的横祸啊。
姚掌柜一时，被深深的悔恨，淹没得有些喘不过气来。竟趴伏在凌乱的炕上，“呜呜”地哭了起来。
姚掌柜，估摸着许桃二人，已经歇马挂犁了。便晃悠着瘦弱的身子，努力咳嗽着朝自己屋子走去。
许营长，已经坐在了客屋。桃子殷勤地沏茶倒水，头发乱得像个坐窝的母鸡似的，也没来得及拾掇。
愉悦的潮红，依然不知羞耻的挂在脸上。
见姚掌柜进了屋，忙把沏好的茶端过来，嗲声嗲气地说：“吆，今儿咋没去铺子哩？”
姚掌柜鼻子里，有气无力地哼了一声。凄惨的笑脸，冲许营长乞求般地说：“你看祥子的事？”
许营长，没等姚掌柜把话说完。便冲他摆摆手，说：“不用说了，都是自家的事。不过，这通匪的事，上面盯得紧。一旦沾上，就挺麻烦的。”
姚掌柜忙起身，亲自为许营长添了茶水。
显得有些卑躬屈膝的样子，说：“要说祥子通匪，那一定是弄错咧。这娃娃，自打十三岁就在我家，是我看着长大的。
平日里，从没和不三不四的人有过来往，是个本分老实人。”
许营长，不紧不慢地抿了口茶。不以为然地说：“不好说啊，山鹰镖行，被土匪灭了，可听说？”
姚掌柜楞了一下，忙说：“听说咧，听说咧。”
许营长，目光诡异地瞅了瞅姚掌柜。
声音低沉邪气地说：“平时，是祥子随镖去吐鲁番进货的吧？”
姚掌柜，狐疑地冲他点了点头。
许营长，突然声音一冷，说：“为啥偏偏镖行出事的这次，祥子没去呢？
镖局的人死了五六个，赵镖头也中枪成个废人。这事，你能说得清楚吗？”
姚掌柜，被这话着实噎了一下。但脑子即刻就转过了弯。
面带焦急地辩解道：“那天，他正赶上闹肚子。再说哩，货也不缺啥就没去，谁知镖行就出事咧。”
许营长，斜眼瞅了瞅姚掌柜，鼻子哼着冷气，说：“你说的这些话，也就是我能信吧。”
正当姚掌柜，焦急而又委屈的不知所措时，娟子推门走了进来。
她径直来到许营长面前，冲他深深地鞠了一躬。
满脸笑盈盈地说：“小女子不懂事，若有得罪许营长的地方，还请您多多原谅。”
许营长，故作诧异地瞅了瞅娟子，又瞅了瞅姚掌柜。
戏虐道：“哎呀，今儿太阳，是打哪儿出来的。让许谋能见到姚大小姐的笑脸，真是三生有幸啊。”
娟子，没马上接他的话茬，温和的笑容，始终沾在白嫩的脸上。
她不慌不忙地，给许营长添满了茶水。伸手从腰间取下一个绣花荷包，放到桌上。
掀底一抖，“哗啦”一阵响，从里面，欢快地滚出一堆大洋来。
娟子，冲许营长羞涩地一笑，说：“这是我的私房，许营长权作一点茶酒钱。
只要您能放回祥子，钱尽管朝我爹要。”
姚掌柜听了这话，着急地身子往起窜了窜。尴尬地瞅了瞅许营长，又将责怪愠怒的目光，落在了娟子脸上。
许营长，信手抓起几块大洋把玩着，脸上挂着诡异的笑容，戏虐道：“听姚小姐的意思，好像人是我抓的呀？”
娟子忙冲他谄媚一笑，说：“不管是谁抓的，放人还不是您一句话。”
许营长，面显得意的样子。哈哈一笑，说：“看在姚小姐，对祥子的这份情义，和这么会说话的份上。看来，这个忙我是非帮不可了。”
娟子满脸欣喜地说：“那就有劳许营长咧。”
许营长，一边抓起大洋往衣兜里塞，一边满脸无奈的样子，嘟囔道：“如今这世道呀，求人说句话都得请人家吃饭喝茶，真是人情淡薄啊。”
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