祥子正在地里摘菜，猛抬头，见方丈和尚手里柱着个棍子，身后跟个小沙弥，缓缓地朝他走来。
祥子疑惑地迎了过去。
主持也不说话，用手指了指离菜地不远的松树，祥子会意的朝那边走去。
方丈和尚打发走了小沙弥，神情温和地说：“我要托你办件事。”
祥子神色肯切地说：“啥事您吩咐把。”
方丈和尚声音依旧平缓地说：“让你送封信。只是路途遥远，要辛苦你了。”
祥子爽快地答应，说：“路远不怕，走个路有啥辛苦哩。”
方丈和尚，缓缓从怀里掏出一张纸铺在地上。
指着纸上画着的路线图，说：“水磨沟你知道么？”
祥子轻松地说：“知道，那地方我常去。”
方丈和尚接着说：“那就好，你明早天不亮就下山，不要进城，沿东墙绕过去，直奔水磨沟。”
说着，手指点在图上道：“水磨沟向东，沿山有条牛车路。
顺着这条路，一直可以走到阜康县。
到了阜康，你便可以沿大路一直朝东走。
在孚远县（吉木萨尔县）城外，有座千佛洞。你把信交给广慧和尚就行。”
略微顿了一下，方丈和尚又慈悲地瞅了瞅祥子，接着说：“单趟，要走一百七十多公里路。
并且，在去阜康的山路上，没有客店饭馆，只有几家猎户人家，可以将就点吃喝。
这一路，可就靠你背上的干粮过日子了。”
祥子欣然一笑，说：“不怕，我走过远路哩。”
方丈和尚，拎过小沙弥放在地上的一堆东西。
逐一打开，说：“这是炒面，这是山下居士买的牛肉干，吃它耐饥。
这是葡萄干，吃它爽口又顶饿。
这是两个水袋，这是治外伤的药粉。
把这件棉袍带上，在赶不到人家借宿时，穿在身上抵挡夜里的风寒。
这是十块大洋，记得在水磨沟买些维族馕，路上方便吃。
另外，把这根白蜡棍子带上，一来防身用，二来可以用它挑行李。”
祥子顿感心头一热，强压下涌上来的一股热乎乎的东西，声音有些哽咽地说：“师父想得真周到。”
方丈双目微闭，说：“阿弥陀佛，此次出行，也是一次历练，一切随缘而为。”
祥子有些迟疑地说：“师父，送到了信，我就顺原路回来么？”
方丈和尚依然微闭着双目，声音变得洪亮而又深沉地说：“阿弥陀佛，世事皆有缘。你就听从广慧和尚的安排吧。”
祥子到了水磨沟，太阳已经红红地压在了屋顶。
路上，不时有从沟叉里出来的牛羊，鼓着吃圆的肚子，悠闲地，扬起阵阵烟雾般的蹚土。
老榆树上的麻雀，在叽叽喳喳地喧嚷着，像是谁抢占了别人的窝或是拐走了他的新娘。
一只黑狗，像是在寻找自己藏下的宝贝似的，东嗅嗅西闻闻。
后来，竟无聊地翘起一只后腿，放肆地将一束清亮的液体，喷洒到人家门口的石狮子上。
尔后，若无其事地小跑而去。
祥子要在水磨沟住一晚，补充些路上的用物。
他先来到铁匠铺，选了把合手的开刃短刀，配了牛皮刀鞘。
又在铁匠铺门前的磨刀石上，磨出了细刃。
到维族人的馕坑买了摞馕，扯块粗布包了，才去寻找住处。
此时，小镇上已经亮起了零星的油灯。
这种漫长的徒步跋涉，祥子是有过经历的。
那时，他还是个十三岁的孩子。
与此次相比，相同的是独自一人，背着吃喝，顺着望不到尽头的小路，茫然地朝前走。
而不同的是，此次，没有从前的悲伤无助和漫无目的。
相反，眼前荒芜中的零星植被，和随处可见被晒得变了颜色的石头，陪衬着远处蜿蜒起伏的山脉。
在祥子看来，简直就像一幅凄美的画。
他置身于美妙的画中，脑海里浮现着时悲时喜的回忆，步子倒觉得轻快了起来。
西边的山峰开始挂红时，祥子远远地看到了，从山坳飘出的袅袅炊烟。
这里，错开有三户人家。
离路近的一户，两间草屋，简陋的篱笆墙上，挂着几颗形态不一，花*人的葫芦，和自由蔓延的牵牛花。
篱笆门是半敞着，一只黑白花的大狗，远远地就狂吠着迎了过来。
祥子迟疑了一下，还是迎着狗慢慢朝前走去。
离院越近，那狗就吠得越凶。
它不断地变换着位置，像是瞅准了，要猛扑过来似的。
一双油亮的眼睛，喷射着充满敌意的青光。
就在祥子，与狗僵持在院门的当儿。从茅屋走出一位，身穿粗布夹袄的中年女人。
见到祥子，便手脚麻利地弯腰拾起半截棍子，呵唬狗。
那狗便委屈地“吱咛”低吟着，夹着尾巴，乖乖地顺着篱笆，朝屋子后面悠悠地跑去。
那女人用询问的目光，瞅了瞅祥子。
祥子便急赶两步，满脸堆笑地说：“大姐，能不能在你家歇歇脚？”
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