林玄泽和段墨卿来至山南后，发现河岸附近的屋舍大多已被摧毁，灾民饥肠辘辘，正向外地逃难。
段墨卿见状疑问道：“林兄，你不是说朝廷已派人下来，助他们重建家园，我们一路赶来，怎未见一个地方官吏出来救济他们？”
林玄泽道：“我听桓相说，此次陛下仅下拨了一万石米，其他的物资皆是一些富商主动捐献的，想必过不多久，便会陆续运过来。”
段墨卿道：“但愿如此，这些百姓真是太可怜了，只可惜我带的吃食不多，无法救他们于水火。”
林玄泽道：“段兄不必自责，你有这份心是好，只是当下朝堂小人得势，我们再怎么努力也于事无补。”
段墨卿道：“我真是想不明白，为何替百姓着想的好官屈指可数？”
林玄泽解释道：“若想做一位爱民如子的好官，势必要得罪权贵，做敢言直谏的忠臣又得罪皇上，你觉得当下这种朝政形势下，做好官会有好下场吗？再说，地方刺史负有监察之责，主管地方一切军政要务，决定着地方官员的去留，可谓是大权在握。
“若他们稍动贪念，接受当地官员一点好处，便会赚得盆满钵满。在甄别清理流民过程中，哪些人需要遣返原籍，哪些人可留下来安居附籍，亦皆由他一人说了算。虽说单个流民身上的油水不多，但小数怕长计，此次水灾少说也有几十万附籍的流民，只要他们钻研经营，这又会一个大的进项。”
段墨卿点头叹道：“你说得有道理，如今饿殍遍野，那些贪官却珍馐满席，真是有负于朝廷。我以后若当官，定要做一位为朝廷为百姓着想的好官。不过话又说回来，看到这些贪官污吏，我对当官这回事一点也提不起兴趣。”
林玄泽道：“你的未来全掌握在你手中，不过要我说，有机会进朝为官自然最好，毕竟你家族乃功臣之后，光宗耀祖，不正是你父母想看到的。”
段墨卿叹道：“他们整天唠叨要我读四书五经，我耳朵都快起茧子了。”
林玄泽笑道：“不说了，我们去找附近村民问问当下情况。”
说着，二人向一位带着孩子的老叟走去，老叟见二人穿着打扮非富即贵，便上前求食道：“二位郎君，麻烦给我们口吃的吧，我们三天都未进食了！行行好吧！”
林玄泽见状拿出一块烧饼，将其掰为两半，一半递给老人，并问道：“阿翁，我想向您打听个事。”
老叟接过烧饼，忙啃了起来，过了半晌，回过神道：“不好意思，我们实在是太饿了。你要问什么，直接问便是，我知道的都会告诉你。”
林玄泽迟疑片刻道：“对了，您可听说过巨龟食人一事？”
老人闻言惊慌不已，闭口不提。段墨卿见状问道：“阿翁，我们就好奇问问，您若不愿说我们也不勉强。不过此事一直未证真伪，怕遭难的还是你们当地人。”
老人心惊胆战道：“我是真不敢乱说，我看你们像是从外地来的，怕不知道前阵子发生的事。”
林玄泽有意举起另一半烧饼道：“您若肯将知道的全都告诉我，这另一半烧饼也是你的。”
老人经不住诱惑，犹豫半晌方道：“告诉你可以，不过你得向我保证，不可对那赤龟不敬。”
林玄泽好奇问道：“那赤龟到底是什么来历？”
老人喝了口段墨卿递上的水囊，如实道：“前阵子我们这儿有个叫红庙村的地方，有人对那赤龟不敬，回到家后，有的上吊而亡，有的莫名失踪，至今下落不明。”
林玄泽大为震惊：“竟有此等事！看来那赤龟着实不简单呢！”
老人道：“那可不，我听人说这赤龟是只灵龟，只要虔诚祭拜，便会消灾解难。只可惜……”
段墨卿追问道：“可惜什么？”
老人道：“可惜起初并未有人听信，直到频频出现失踪上吊之人，才重视起来。”
林玄泽问道：“您可知是何人给你们传播这赤龟食人之说？”
老人思索一番道：“我想想，好像是个乞丐，此事我也是听别人说的，我从未见过那乞丐。”
林玄泽反问道：“您确定是一乞丐？”
老人道：“我现记性不好了，应该是吧！”
林玄泽又问道：“您可听人提过那乞丐的特征？”
老人无奈道：“你要不去别处问问，我是真不清楚。”
林玄泽本欲离去，只见躲在老人身后的小孩站出道：“大哥哥，我见过那乞丐。”
老人闻言斥道：“别乱说！你见过什么！”
小孩道：“前阵子我见一乞丐衣衫褴褛，披头散发，在向我们传播，说要敬畏那赤龟，否则会带来厄运。”
老人忙解释道：“我这孙子胡说八道，他的话听听就罢了，若信以为真，怕误了你们。”
段墨卿道：“小孩子向来不会撒谎，你们最近照顾好自己，我想过不了多久，朝廷的救济物资便会送来。”
老人道：“这话都说了很长时间，现连个影儿都见不着，这是要我们活活饿死吗？”
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