替补席上，肖群、迪奥、哈里斯等人一字排开，头上盖着毛巾，抿着嘴唇，一动不动地盯着大屏幕，沉默不语。身前的保罗·西拉斯两腿岔开而立，双手插兜，微微低头，脸上一片死寂。
耳边传来场边解说席上，评论员的平静而又有些无聊的声音。
“凯尔接球，三分直接出手——It's in！这是他本场比赛的第十分，两队的分差也来到了30分。”
“山猫队球员这场比赛的状态实在太差了，这可不是季后赛球队应该有的表现。他们必须尽快找回比赛感觉，否则他们将会成为21世纪以来，NBA季后赛最弱的球队。”
“即使他们能排名东部第七？”
“没错，梅洛和费城人可不会在季后赛手软。”
4月18日，山猫队坐镇时代华纳中心球馆，迎战到访的公牛队。
赛前，由于德里克·罗斯的伤情出现反复，没有被锡伯杜纳入本场比赛的大名单。
然而，失去进攻核心、但其他人员齐整的公牛，却打出了更加恐怖的防守轮转。
内线的诺阿、布泽尔、泰·吉布森与阿西克两两组合，面对山猫的内线双塔对抗毫不吃亏，让两人再度陷入到手感冰凉的泥潭中，21次出手命中5球，得到16分。
尽管麦基抢下13个篮板并送出3次封盖，但对面吉布森与阿西克分别拿下12个与15个篮板，其中更是有10个前场篮板，双拳难敌四手，山猫队的禁区篮板球也被公牛控制。
替补方面，中国球迷的老熟人，约翰·卢卡斯三世成为了公牛替补席的奇兵，通过积极的逼抢与对抗，限制了DJ·奥古斯丁的同时，自己11投5中，贡献12分5助攻，带领替补阵容净胜山猫队26分。
而在针对肖群的防守方面，在试探出其他球员手感不佳后，锡伯杜依旧采取了贴身逼抢与团队夹击的战术，洛尔·邓、理查德·汉密尔顿、罗尼·布鲁尔，以及赛季后半段得到新人的吉米·巴特勒，轮流成为盯防肖群的那个“一”。
由于队友迟迟无法命中投篮，肖群只能顶着对方的轮番消耗以及联防的包夹，一次又一次地对篮筐发起进攻，25投11中，罚球8中7，打满三节，得到全场最高的31分，外加6个篮板5次助攻。
然而，个人的努力并没能弥补团队的差距，三节结束，山猫队以77：55落后公牛22分，由于还握有2个胜场的优势，保罗·西拉斯最终还是决定放弃这场比赛，季后赛在即，他不能承担肖群因为疲劳受伤的风险。
在换下主力以示投降后，锡伯杜也默契地遵守了潜规则，打算让比赛顺利地结束。
然而，没想到的是，山猫队的替补表现得实在辣眼睛，即便是在垃圾时间的防守下，同样无法命中投篮。
反观公牛队的替补，则是越打越兴奋，即便锡伯杜有些尴尬地把替补席最末端的“人肉胜利雪茄”布莱恩·斯卡拉布莱恩以及36岁的小后卫麦克·詹姆斯搬上场，依旧在场面上死死压制着山猫队。
100：68，最后一节，公牛队再度将比分拉开十分，32分的分差，山猫队迎来了本赛季最惨痛的一场失利。
另一边，尼克斯队背靠背接连战胜凯尔特人与篮网，在多赛一场的情况下，与山猫队的差距缩小到2个胜场。卡梅隆·安东尼两场比赛分别得到35分与33分，为季后赛开启了全力模式。
而76人队虽然大比分拿下骑士，但却以5分劣势不敌步行者，与尼克斯的差距来到2个胜场。
在还剩5场比赛的情况下，想要重回前八，似乎只能期待一个奇迹。
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第二天，保罗·西拉斯比往常更早来到训练场，召集了所有教练组成员以及肖群、迪奥等几位球队主力到会议室。
如今球队在少赛一场的情况下，领先排名第九的76人队3.5个胜场，只要最后六场比赛取得两场胜利，球队就能凭借相互间战绩的优势进入季后赛，保罗·西拉斯认为，这种事发生的概率实在太小了，一旦发生，那这支球队也不配进季后赛了。
已经与锁定东部第一第二的两支球队完成交手，在争六无望的情况下，保罗·西拉斯以为，是时候“挑选”自己的季后赛首轮对手了。
对此，尽管心中已经有了一些粗浅的想法，但他还是决定征求他人的意见，避免自己有什么考虑不周的地方。
“你们觉得，最后几场比赛，我们应该保住第七名的位置，还是控制胜负，落到第八去打公牛？”
保罗·西拉斯开口问道，面前的几人相互看了看，最后，还是他的儿子斯蒂芬·西拉斯第一个站了出来。
“我想我们应该保持现在的排名，我们球队里很多主力都是年轻人，比如Kris、托拜亚斯、贾维尔，他们都没有季后赛的经验，如果我们能够以一个更好的成绩，一个连胜的势头进入季后赛，或许能刺激球队的状态，更快地适应季后赛的对抗强度。”
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