师徒四人再次踏上西行之路。沿途半月有余，所经之地依旧是盛景。可就在这一日，前行的脚步忽然被眼前的景象绊住 —— 天地间的祥和气息骤然消散，取而代之的是一股沉闷压抑的燥热，连吹过的风都带着灼人的温度，卷起漫天尘土，呛得人喉咙发紧。
远远望去，一座城池孤零零地矗立在龟裂的平原之上，城门上方 “凤仙郡” 三个苍劲有力的大字，在烈日的炙烤下失去了往日的光泽，显得灰蒙蒙的，依稀可辨。往日里，这般规模的城池，本该是车水马龙、人声鼎沸，城门处该有卫兵值守，商贩吆喝，行人往来不绝，一派热闹景象。可此刻的城门口，却冷冷清清得令人心悸，连半个守城卫兵的身影都不见，厚重的城门虚掩着，如同一张疲惫的嘴，无力地张着。
一行人缓缓走近，一股刺鼻的尘土味夹杂着淡淡的腐朽气息扑面而来，那是干涸土地的焦灼味、枯草的霉味，令人心头发紧。城墙下，横七竖八地躺着不少百姓，个个瘦得皮包骨头，颧骨高高耸起，眼窝深陷，露出浑浊而黯淡的眼珠。他们的嘴唇干裂得如同干涸的河床，一道道血口子渗着暗红的血丝，稍微一动，便会牵扯得疼痛难忍。身上的衣衫褴褛不堪，补丁摞着补丁，早已看不出原本的颜色，勉强遮体，不少人的肌肤暴露在外，被烈日晒得黝黑粗糙，还带着干裂的伤口。
大多数人气息奄奄，双眼半睁半闭，连抬手的力气都没有，身旁放着空空如也的水瓢与早已见底的粮袋，有的粮袋上还沾着些许干枯的草屑，显然是最后一点口粮也已耗尽。偶尔有几声微弱的呻吟从人群中传出，断断续续，如同风中残烛，随时可能熄灭，听得人心头发酸。
“师父，你瞧这儿！” 八戒脸上的嬉皮笑脸瞬间消失得无影无踪，原本圆溜溜的眼睛此刻瞪得大大的，眉头拧成了一个疙瘩，语气中满是难以掩饰的诧异与凝重，“怎么好好的地界，会有这般凄惨的城池？这百姓们…… 怕是快撑不住了！” 他下意识地摸了摸自己圆滚滚的肚皮，想起往日里顿顿饱餐的日子，再看看眼前这些挣扎在死亡边缘的人，心中竟泛起一阵从未有过的酸涩。
沙僧二话不说，放下肩头沉甸甸的担子，担子落地时发出 “咚” 的一声闷响。他快步走到一位蜷缩在墙角的老者身旁，那老者头发花白稀疏，乱糟糟地贴在头皮上，脸上布满了皱纹与污垢，嘴唇干裂得最为严重，连呻吟的力气都快没了。沙僧小心翼翼地从行囊中取出仅存的半囊净水，这是他们省吃俭用留下来应急的，他拧开囊口，将水囊微微倾斜，清澈的泉水缓缓流出，滴向老者干裂的嘴唇，沉声道：“老人家，慢点喝，莫要呛着。”
清凉的泉水触到干裂的嘴唇，老者浑浊的眼中瞬间闪过一丝微弱的光亮，如同濒临熄灭的火星被添了一撮柴。他贪婪地张开嘴，小口小口地吞咽着泉水，干裂的喉咙得到滋润，发出 “咕咚咕咚” 的细微声响。喝了约莫几口，他才缓缓缓过神来，气息也顺畅了些。他抬起布满皱纹与污垢的手，颤抖着抹了抹嘴角的水渍，目光落在眼前几位风尘仆仆却面带善意的僧人身上，嘴唇动了动，过了好一会儿，才发出一声长叹，声音沙哑得如同被砂纸磨过的破锣：“几位长老有所不知，我凤仙郡…… 已大旱三年了啊！”
话音刚落，老者浑浊的眼中便滚出两行浑浊的泪水，顺着布满皱纹的脸颊滑落，在满是污垢的脸上冲出两道浅浅的痕迹。他身旁几位尚有气力的百姓，听闻 “大旱三年” 四字，也纷纷红了眼眶，哽咽着附和，你一言我一语地哭诉起这三年来的苦难。
原来，凤仙郡曾是数一数二的富庶之地，境内河流纵横交错，如同大地的血脉，土地肥沃得能攥出油来，百姓们世代以农耕为生，春种秋收，日子过得富足安乐。每到丰收时节，粮仓堆得满满当当，商铺里的粮食、布匹、货物琳琅满目，百姓们脸上总是挂着满足的笑容，邻里和睦，安居乐业。可三年前的一天，天空突然变得万里无云，毒辣的太阳如同烧红的火球般炙烤着大地，连一丝风都没有。自那以后，郡内便再也没有下过一滴雨。
起初，百姓们还抱有希望，靠着井水、河水灌溉庄稼，可随着旱情日益严重，太阳日复一日地暴晒，河床渐渐干涸，露出了干裂的河底与死去的鱼虾，那些鱼虾早已风干，散发出难闻的气味。井水也一日比一日浅，从齐腰深降到脚踝，最后彻底见底，只剩下湿漉漉的泥坑。地里的庄稼先是褪去了翠绿的颜色，变得枯黄，而后一片片枯死，禾苗干瘪得一捏就碎，地里再也长不出半点粮食。
为了活命，百姓们只能四处奔波寻水，有的拖家带口，步行数百里前往邻郡，可邻郡也受旱情影响，自顾不暇，根本无力接纳太多灾民；有的则钻进深山，寻找山泉，可大多是徒劳无功，不少人在寻水途中活活渴死、饿死，尸骨就扔在荒野之中。剩下的人走投无路，只能留在城中，啃树皮、吃草根，到最后，连树皮草根都被啃光了，只能煮土为食，那些干涩的泥土吃进肚子里，难以消化，不少人因此腹胀而死，苟延残喘至今的，也只是在苦苦支撑。
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