“孟起，咱们已经输了。”
张辽说出这话的时候，语气显得尤为平静。
“什么！”
听闻这话，马超脸上的模样很是吃惊，像是完全不能接受。
自率军进攻东郡以来，他们一路上都没好生歇过，全天候行军作战，为的就是想在主公面前扳赢上一回。
所有人都全力以赴，怎么可能还输！
马超想不明白。
张辽也不瞒他，细细说着：“其实昨天主公就已经传来捷报，高顺将军，也就是你的岳父，数日前已经将济阴郡彻底拿下，其主将曹仁败退回山阳郡。所以，是我们输了。”
亲耳听到这个消息，马超神情愕然，缓过神后，懊恼自责的语气中透着不甘：“都怪我！要是我能早一点拿下范县，就不会输给他们了！”
右手握拳用力捶在石桌，却不料拉动了身上的伤口，使得他‘嘶’的又倒吸了一大口凉气，强忍疼痛。
“孟起，这个不怪你，是我们作战太莽，只顾着攻城掠地，却忘了因势利导，耽搁了许多功夫。”张辽安慰着马超，本以为用武力可以让这些地方上的士族和百姓屈服，结果强行作战，反而引起了当地不少的顽强抵抗。
至于范县，那于禁也颇有本事，守城外战俱是行家，即便徐庶去了，也没能讨到多少便宜。
数月围城下来，徐庶连断了两次曹军粮草，坚守范县的于禁弹尽粮绝，不得不选择撤离范县，往荀彧所在的山阳退去。
如此一来，东郡也被吕布收入囊中。
而此时的徐州，坚守大半年的郯县城池终于支撑不住曹军的连日强攻，守城的士卒几乎死绝，被曹『操』拿下。
城破之前，陶谦、刘备等人弃城往北方逃走，不见踪迹。
曹『操』派手下搜遍了整个县城，没能找到陶谦等人不说，更让他恼火的是，徐州的州牧印也同时不见了踪影。
没了这东西，很多事情处理起来，会变的相当棘手。
曹『操』夺取了徐州，接下来要做的事情就是安抚各地的士族百姓，想办法在徐州立足脚跟。若是得不到这些士族的支持，曹『操』在徐州的路将会寸步难行。
毕竟之前，他屠戮过上十万的平民百姓。
这点是没得洗的。
然则不等曹『操』着手徐州内政，便有飞马来报，说东郡、陈留、济阴、泰山等郡相继陷落，泰山贼贼首臧霸已经加入了吕布麾下。
本就实力强大的吕布，更加如虎添翼。
曹『操』听完，脸『色』铁青。
如今整个兖州，就只剩下最后的山阳郡还牢牢握在手中。虽说有荀彧坐镇，但面对吕布即将汹涌而至的十几万大军，曹『操』也没有绝对的胜算。
无论如何，兖州都不容有失。
至于徐州这里，曹『操』留了三万军队给夏侯惇，让他肃清陶谦余党，内政恢复这块儿，则交给了满宠、董昭等人。
次日一早，曹『操』整合军队，回师兖州。
青、徐交界，某处乡间村落。
哒哒的马蹄从远处疾驰，受尽战『乱』之苦的村民们如同惊弓之鸟，全都躲进了屋里，用手捂着自家娃娃的嘴巴，透过屋门仅『露』的一丝缝隙，往外看去。
这是一支上百人的军队，个个骑着高头大马，看他们的模样，脸庞带血，警惕四周的同时也透着浓浓疲乏，似乎是溃退的残兵败将，看起来格外狼狈。
但即便如此，这些人手里的刀锋，也不是普通村民手里的锄头所能抗衡，更何况在数量上，这支队伍的人数明显更具优势。
“喂，有人吗？”
开路的张飞粗着嗓门儿大喊了起来。
这一行人，自然就是逃亡的刘备和陶谦等人。
躲在屋内的村民听得张飞这一声虎喝，加上他那凶神恶煞的面孔，吓得他们胆战心惊，谁都不敢应声。
“三弟，不得鲁莽。”
刘备略带责斥的说了一声，然后将绑在后背上的陶谦松开，在士卒们的帮助下，安全接下马背。
陶谦年过六旬，已是多年未战沙场，体弱孱孱，根本骑不得马。当时曹军已经攻进城内，情势危急之下，刘备只好将陶谦用布毯裹扎在背上，幸得他胯下的白马是匹神驹，一路驰骋，大气儿都没喘过。
这使得刘备更加感恩那两位赠他马匹的商人，一个叫苏双，一个叫张世平。
“我们是从郯县逃亡而来，在下刘备，在我身旁这位，乃是你们徐州的州牧，陶恭祖陶府君……”
刘备大声的说了起来，言辞恳切。
兴许是刘备的真诚打动了村民，某间房屋打开，走出个头发花白的老者，牵着一名梳着冲天羊角辫的小丫头。
“平乡村里魁庞正，见过诸位上官。”老人躬着身子，朝刘备等人行礼拜见。
里魁也在汉朝的官员编制之中，负责乡里百家，出任之人大多是乡里德高望重的人物。
“汉室末胄，涿郡愚夫刘备见过长者。”刘备谦逊的拱手回礼，不管走到哪里，他都不忘提一提他的皇室身份。
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