她与周鸿住到一起之后，从来不曾计划过未来，大有过一天算一天的架势，有时候周鸿夜半醒来，看着身边沉睡的娇颜，不免惊心，一颗心在胸腔里飘来荡去，没个着落之处，总怕哪一天她有疏忽而去，踪影难寻。
他从不敢问叶芷青心中对未来所想，只想尽快劝服父母能迎娶她入门，到时候将人拴到身边，这辈子都没办法离开他。但周夫人出乎意料的固执，他只有另辟蹊径，转而求助于欣赏叶芷青的周震。
无人知道他接到周震的家书有多高兴，但讲给叶芷青听的时候，她似乎只是淡淡的，并无欣喜，原来在他不知道的地方，她对他们的未来是如此的绝望，毫无期待，却肯义无反顾以身相酬，竟是连将来分开都已经设想好了，才肯不顾一切直争朝夕。
周鸿不知道自己心里是何滋味，他以前总想知道叶芷青的真心话，想知道她对自己情深几许，偶尔从她话里透出一鳞半爪，总疑心自己听错了，或者她拿来哄自己高兴而已，有时候也确信她是爱自己的，只是这爱不足以抵消世俗之见、周夫人的冷眼、以及他心里的忐忑。两个人在未成婚前，他总有种说不出的危机感。
今日听到她的真心话，却是在这种境况之下，令人倍加动容，悲哀而又让人心酸，整颗心好似被一双有力的大掌攥紧了使劲去拧，疼到几乎要让他滴下男儿之泪！
——她心里对他的爱，该是多甜蜜而绝望，才能让她说出这番话？
原来他们之间最难跨过去的障碍只是周夫人的门户之见！
周夫人一呆，叶芷青的一番话听起来不可思议，但从她踏进回春堂的门槛之后，姓叶的丫头的确毫无巴结讨好“有可能是未来婆婆”的举动，反而毫不顾忌，看起来根本就没有嫁进周府的打算。
“你未婚与男子同居，难道就不怕世人侧目，旁人耻笑？”
叶芷青似乎听到了什么好玩的话：“夫人说笑了，世人只知拜高踩低，见权势者拜，见富贵者捧，但有所求好话连篇。我既不慕权势富贵，又无所求，但凭自己所长养活家小立于天地之间，旁人侧目也罢，耻笑也罢，觉得我不可交便不来往罢了，与我又有何妨？我自过我的日子，与世人又有何干？”
周夫人竟教她给说的哑口无言，只觉得老脸都要烧起来了。
她这般怒气冲冲跑来兴师问罪，难道就因为这姑娘跟她儿子睡在了一张榻上？这也太没道理了！
世家子弟未成婚之前，风流些的不知道已经与多少个女子水乳*交融，但娶的嫡妻大多都是门当户对的。此后漫长一生，妾也罢通房也好，家门之外花花世界里的红颜知已都算上，不过是他生命里偶尔停留的过客，还不值得让家中长辈如临大敌。
姓叶的已经表明了自己的态度，她不会嫁进周府，只要在外面，充其量只是周鸿的一个无足轻重的外室，又哪里值当她摆出这么大阵仗呢？
周夫人扪心自问，真正让她不安的是姓叶的丫头吗？其实不是！真正让她心里不安的是自己那个纵使泰山压顶而面不改色的儿子，与穷凶极恶的海寇碧波对战都不曾退缩的儿子，在面对眼前这个小丫头的时候，却失了方寸，一而再再而三的做出有失身份的事情。
是周鸿的失常让她内心深深不安。
她所要维护的是周府的门楣，世代荣耀，而不是让儿子被人指着脊梁骨嘲笑：“瞧瞧那个蠢蛋，放着门当户对的大家闺秀不娶，却去青睐一个不知来历的野丫头！”
头一次面对叶芷青，周夫人毫无底气的心虚了起来，只觉得自己冲动之下，竟然做出了有失身份之事，她心里懊悔的无以复加。
她匆匆起身告辞，还要为自己找一二遮掩的说辞：“我今儿出门身子不爽利，闻听姑娘医术高绝，特意过来让姑娘瞧瞧，既然无大碍便告辞了。鸿儿并不知我今日过来，姑娘当知道如何跟他说吧？”
叶芷青微笑起身送她，就好像送一个不相干的病患，而非心上人气急败坏的母亲：“回春堂开门解八方病患之疾，夫人来看病实属正常。”轻轻一句话就将周夫人的难堪给遮掩了起来。
周夫人与她交手已非第一次，上次让小丫头败退，这次却打了个平手，甚至她算是落败，两厢扯平。虽然她心中还有疑问，大魏城镇无数，她为何非要跑到周鸿任职的扬州城来，分明还是居心叵测，但她的所有算计都在周府门槛之外，周夫人实不该轻举妄动。
她心里打定了主意，回去就让秦婆子好生查证一番，看看她是如何得到周鸿任职的消息，跑来扬州城勾引儿子的。
两人敌对之势已成，想起她那个固执的非要将叶芷青娶进门的儿子，周夫人深深吸了一口气：也许未来还有交手的日子，她再不能打无把握之仗了。
“叶大夫不必相送！”周夫人客气道，她又恢复了多年养成的端庄温婉，理智尽数回笼，至少面上是这样。然后在临出回春堂门口之时，差点与周鸿迎面撞上。
高大英俊的儿子，她站在他的面前，头顶也只与他的肩膀齐平，这在贵妇人里已经算是正常身高了。以往她并不觉得如何，只是欣慰于儿子长的气宇轩昂，来请安的时候，温和孝顺，让她打从心底里欣喜不已——那是在姓叶的丫头没有出现以前。
但是今日站在儿子的面前，她却无端觉得压抑。
母子连心，她能感受得到周鸿强力压制着的愤怒的情绪，他的眸子泄露了心中所想。
周夫人恍惚：这还是那个孝顺懂事的长子吗？
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