与位于承天门以西的锦衣卫衙署呈夹角相对，在皇城以东的东华门外，门口设两台威严狮子座的东辑事厂便设立于此。
东厂属内廷衙司，不受外廷三法司所辖，由皇帝直接统领下令，所奏请之事无需由内阁票拟转发，可由东安门直达圣听，而锦衣卫尚且还需奏疏上文。
与锦衣卫由武官统领不同，东厂的提督之位向来由，能代皇帝批红的司礼监掌印太监、秉笔太监或随堂太监兼任。
东厂职责与锦衣卫相似，以辑捕为主，探查消息，衙门坐班、监视百官百姓，学者学生、甚至包括锦衣卫，事无巨细。
东厂其下成员隶役，大多都是从锦衣卫之中遴选，编制相似。
其专司搜捕消息的缉事队，队长名为档头，其下又有数名番子，皆是一些京师的亡命之徒、三教九流，散落各处搜捕消息，罗织罪行。
此时主院大厅之中，堂上挂着一副巨大的岳飞像，上悬黑漆金字匾，草书忠义常昭，下摆雕头香案，上设香炉，红蜡，鲜果。
堂下梨花圈椅中端坐两人。
左侧身着绀青色织金锦质孙服，腰折数道襞积，肩胸、马面下裳处绣虬龙觩角，蟒形鱼尾的虬螭盘纹，便是东厂督主彭常。
对面一身毛青色通袖圆领袍，云底靴，发束金冠，领袖袍边绣着白枝花的是四皇子蚺和。
彭常拿茶盖敲了敲茶盏：“我说殿下，你兼着巡城御史之职，手下那帮兵马司不是就能跑跑腿吗？”
“他们平日东街长西街短，邻里纠纷、街头寻事、强拆代补，便已自顾不暇。”
彭常嗤笑一声：“瞧这说的，好似白日老翁跌倒，夜里小儿啼哭他们都能管上。”
蚺和不语。
彭常接着道：“再不济，锦衣卫那帮跑马缇骑，倒是强上许多。”
蚺和抿了口茶，一派平静地道：“兵马司即使探得什么消息，也是流向锦衣卫，镇抚司的什么动作，最终都会汇到彭督主这里，不如直接来找你，更便利。”
“哈哈哈！”彭常手拍向椅子扶手。“四皇子果然是道中人，那我也不再多言。
只是为着你的事，我这又是力士搜捕，又是番员打探，可是跑断了不知几条腿，手下那帮人还总盯着向我伸手。”
蚺和眼皮不抬：“府上管事最近新购置了一只精巧银箱，花纹雕刻极尽繁美，想来是西域之物。只是我向来不喜这些繁杂的东西，改日便送与督主装些衣物，倒是合宜。”
彭常那张故作愁苦的脸上终于露出丝笑，但却不应，只道：“我这里一向小门小户的，和镇抚司的大诏狱相比，我这的小监牢也关不住几个人。”
蚺和终于抬起头，面色严峻，视线扫向彭常，透过对方双肩，看向他背后挂在墙上的那幅写在皮纸上的满江红。
彭常也不言语，只勾着眼静静等着。
半晌，蚺和终于吐口：“若督主日后有什么需求处，本皇子可为督主解惑一二。”
这皇子二字敲到了彭常的心头，他也不敢再继续托大，忙不下面地笑道：“能得四皇子真言，那是本督之荣幸。”
“那么。。。”蚺和面无表情地放下茶盏。
彭常见状赶紧起身，抖了抖马面衣摆，弯腰伸手作请，声音尖细：“四皇子请。”
蚺和起身。
彭常引着他出了厅，沿一侧石道转入后院。
沿路稀落地种着几棵瘦骨嶙峋的树，枝干乌黑，看不出什么品种，像是枯死的树。
个别树干上还绑着数根麻绳和铁钩，枝杈间，蛛网与苔藓所筑的巢中，躲着几只鸦雀。
后院中有块宽阔校场，摆着一排排刀剑斧枪，有数人在场中持械校练，哼哈声不停，引得空中院中回声阵阵。
彭常食指中指并出，向场中勾了勾，一个着石青短打的人忙放下兵器，小跑着上前来，拱手行礼：“参见督主！”
“嗯，前面带路。”
“是。”
那人引着彭常、蚺和走到一扇位于两座建筑之间的门前。
相当普通的一扇原木门，无纹无饰，连个门环也没有。
门后是道长且窄的甬道，甬道中什么都没有，只有两侧绵延无尽的灰墙。
蚺和跟着踏进，前半截尚能仰头视天，后半路地势逐渐低下，步入黑暗，只有插在两壁那屈指可数的几支火把印出数点昏光。
行了一盏茶功夫，步下一道阶梯，面前又出现了一道黑漆大门，与前面那道不同，表面泛着金属的冷光，上嵌数排尖刺门钉。
随着咯吱声响起，铁门洞开那一刹那，此起彼伏的嚎叫裹挟着一股湿气的血腥扑面而至。
刚才在门外却丝毫未闻，可见这门隔音绝好，蚺和心想。
与外头那条甬道相比，室内可算是相当明亮。
门口左右设休息室。
正在内休息的隶役见人来，忙起身相迎：“督主。”
“嗯，前头开门。”
“是。”
原来前头还横着几扇铁杆闸门，闸门开启，里面才是一个个铁窗囚室。
前半段是多是半面监牢，后半段则修有数间密设囚房。
几人行到其中一间囚房前，隶役将门推开便自行退去。
三人踏入室内，血腥味更甚。
一面墙上伸出的一副镣铐中正锁着个人，披头散发，衣衫尽毁，脓血淋漓，四肢臃肿，尤其那双脚，皮肉翻飞，一片黑红粘连，已不见形状。
周围墙上或挂或摆着各式各样的刑具，上面俱是血迹斑斑。
彭常负着双手，憋了眼石青短打：“无常，先给殿下说说吧。”
“是！”无常应着朝蚺和行了一礼：“此人是无影阁的死士。
无影阁普通杀手最低五百两接单，死士则是一千两，具体价钱依目标难易而定。
刺杀的这批共十三人，使刀剑暗器的皆有，在行动前潜伏京师数日，有备而来，计划已久。
当晚失败后便朝四城外散去，我们追捕到的数人皆服毒而亡，只有此人是在东鸣山的密道中意外捕获。”
“为何刺杀小公爷？”蚺和语调清冷，眼睛死死盯着锁在墙上已半死的人。
“这。。他并未吐口。”
蚺和扫向彭常：“看来东厂的牢狱的确有些小门小户。”
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