进镇之前，老历把人拢住了。
“都把气息收了。”老历挨个看过去，“黄亮，你脖子上那块尺，压严实了。小杨，你那印子，用发带缠上。花家丫头——”
“我知道。”花凌抬手，指尖在自己眉心一点，身上那股化不开的寒气就淡下去了大半，只是走过的地方，脚印里还是结一层极薄的白。
烟袋杆子点了点花敬：“花敬，你少说话。”
“是。”
“良言。”老历顿了顿，“你把神识收到三尺以内。三尺，不是三丈。”
良言应了一声。
“再有，”老历把烟袋往腰里一别，“咱们是从南边过来贩海货的行商。船搁在滩上修，人进镇打尖。谁问都这么说。”
黄亮眼睛一亮：“那我是掌柜的还是——”
“你是伙计。”老历眼皮都没抬。
“凭啥？”
“凭掌柜的不能长这样。”老历说。
进镇是从西头进的。
西头有座石桥，桥是青石的，桥面上有一道良言熟得不能再熟的裂缝——他七岁那年在这儿摔过一跤，磕掉半颗牙，那裂缝的形状他做梦都能画出来。
裂缝还在。
桥头那棵老槐树没了。
不是砍的。砍还有个茬。那地方是齐着地皮铲平的，连坑都填了，填得平平整整，上头还夯了石板。要不是良言知道那棵树在哪儿，走过去都看不出这儿曾经长过东西。
黄亮走在他边上，走过去了才反应过来：“哎？这儿是不是有棵——”
“有。”良言说。
“咋没了？”
良言没答。
镇口的旗杆还立着。
从他记事起，那杆子上就挂着一面靛蓝的旧幡，上头两个白字：蕴祥。风吹日晒几十年，边角早烂成了穗子，年年镇上人凑钱补一补，谁也没想过换。
现在那面幡换了新的。
料子是好料子，黑底，滚金边，风一吹哗啦一声，硬挺挺地展开来。上头没字，绣着一个尖角朝上的三叉，跟界碑上凿的那个一模一样，三叉底下压着一道弯线，像是山，也像是刀。
杨金洁仰头看了半天，小声问：“言哥，蕴祥两个字呢？”
良言看着那面幡：“没了。”
街上比想象中还冷清。
不是没人。有人。只是那些人走路的样子不对——都贴着墙根走，走得快，眼睛盯着自己的脚尖，两个人对面碰上了也不打招呼，肩膀一错就过去了。
铺子十家关了七家。门板上着，上头还压着灰。
齐善堂开着。这家药铺子良言小时候常来，他娘咳嗽的老毛病，药就是从这儿抓的，掌柜姓齐，是个胖老头，最爱抓着小孩问“认不认得这是什么药”。
铺门开着，柜台后头站着个人，不是齐老头，是个二十来岁的后生，穿的不是伙计褂子，是一身灰色劲装，袖口一道白边。
花敬的脚步猛地一顿。
良言反手就把他胳膊按住了，按得不重，可是没让他动。
“看路。”良言说。
花敬把眼睛垂下去了。走出十几步，他才从牙缝里挤出一句：“袖口那道白边。”
“我知道。”良言说，“船上那三个人，也是。”
再往东走，是包子铺。
铺子开着，笼屉冒着气。掌柜的是王二，四十来岁，一只眼有点斜，从良言记事起就在这条街上蒸包子，蒸了二十年。
良言路过的时候，王二正低头收钱，抬眼扫了他们一行人一下。
那一眼扫过来，在良言脸上停住了。
停了不到半息。
然后王二把头低下去，接着数钱，跟没看见一样，数完了扭头冲后头喊：“三屉的，好了没有！”
黄亮跟着走过去，回头瞥了一眼：“我说，那卖包子的是不是认识你？”
“不认识。”良言说。
黄亮不死心：“不能吧？我看他那眼神——”
良言的脚步没停：“不认识。”
黄亮把嘴闭上了。他这人平时话多，可他不傻。良言用这个调子说话的时候，那就是真别问了。
一行人在街上走了一圈。
良言心里那张地图，是二十年不用眼睛都能走的。铁匠铺、豆腐坊、镇公所、河边的水码头、他娘常去的那口井——一处不少，全在原地。
可是没一处对。
铁匠铺的炉子是凉的。豆腐坊的门口没有泡豆子的木桶。镇公所门口的两只石鼓上蒙着布，布底下露出来一角，是新刻的三叉纹。井还在，井台上却搭了个棚子，棚子底下坐着个人，腰上挂着牌子，谁来打水都要在一本册子上按个指头印。
“打个水还得按手印？”黄亮凑到良言耳边，“这什么讲究？”
“不知道。”良言说。
走过井台的时候，良言的脚往北边偏了小半步。
北边那条巷子进去，走到头，出了镇，再沿着河沿往上二里地，就是他家那间茅屋。
老历在他身后咳了一声。
就一声，不轻不重。
良言的脚收回来了，接着往前走。
花凌一直走在他左手边，走了七八步，忽然伸手，替他把斗篷的领口往里掖了掖。她的手指擦过他脖颈，凉得像块铁。
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