“礼部能有什么消息？周祺兴如今是变了个人了，事事小心谨慎不漏把柄。”
“听你这口气，还在对周祺兴不忿？”
沈长安哼了哼，“反正喜欢不起来。”
许宴知瞥一眼捶丸场上的俩人，拨弄着扳指道：“这刘大人的话或许是真的，但另一位刘大人说的话就未必是真的了。”
“你是说刘承故意说给这位刘大人听的，再由他把这话告诉你。”
沈长安拧眉，“可我觉得刘承所说未必是假的吧？考官一职本就是柯简之推许太傅上去的，柯简之若真这个时候对许太傅出手，那论谁都会怀疑是柯简之的手笔，这不是搬起石头砸自己的脚吗？”
许宴知没应声，垂目盯着杯中茶水。
“许大人，怎么就坐下了？”男人放了球杆走上前来，瞧见沈长安也在，便说：“沈大人也在啊？”
沈长安朝他笑了笑，“刘大人这一局结果如何？”
紧跟着进来张大人挠了挠额头，有些不大好意思的笑了笑，“刘大人的捶丸打得当真是好，我输了。”
许宴知含笑给他二人倒了茶，“捶丸嘛，消遣罢了，输赢不必放在心上，二位都坐下歇歇吧。”
沈长安却趁此时借口友人在等告辞先走一步。
“许大人，这沈大人怎么来找你了？你们二人相熟？”
许宴知不慌不忙抿了口茶，“谈不上熟，只是他求我办事自是要来与我亲近亲近。”
张大人捧着茶杯喝了一口，偷偷瞥一眼许宴知又垂下眼，他说：“不会是他表侄的是吧？”
许宴知挑眉笑道：“张大人也知道？”
张大人点点头，“他也来找过我，说想给他那表侄谋个差事。”
男人眸中试探散了散，“原来如此。”
许宴知淡了笑意不动声色转了话锋，张大人配合着同他们闲聊。
......
与沈长安的马球许宴知还是没能去成。
她本要赴约却临时有事被绊住了脚，只好差人托了信告知沈玉林，自己匆匆进宫。
进了宫才得知是柯褚以包庇之罪状告都察院。
此事源头是柯褚查出工部官员贪污行贿，贿赂的人正是都察院中官吏。
而此人在事发后不见踪影，柯褚一口咬定是畏罪潜逃，上及都察院包庇是有意放走此人。事发突然，柯褚却手握确凿罪证，意图让圣上给都察院定罪。
陆凊道：“禀圣上，此人不知行踪未必就是畏罪潜逃，也有被人谋害之嫌，意在污蔑都察院。”
吴东泽也站出身来说：“圣上，事发突然，就连臣等都是现在才知，此人又怎会提前得知潜逃呢？想必另有隐情，望圣上明察。”
柯褚冷笑，“罪证确凿，二位大人还真是不见棺材不落泪啊。”
许宴知：“柯尚书急什么？你既说手握的证据确凿又何惧一个人证？还是说此人与柯尚书掌握的罪证相悖？”
柯褚眯眼扫了扫许宴知，扬眉泰然道：“那就去查，看你们能拖到何时？”
“圣上，宋大人求见。”
“让他进来。”
许宴知望向陆凊，陆凊摇摇头表示不知宋承启为何会来。
宋承启问礼后却长跪不起，他用虚浮的嗓音坚定的认下了柯褚状告之罪。
陆凊面色一变，“宋大人——”
宋承启额头紧扣地面，“圣上，臣有罪。”
靳玄礼紧握成拳，哑了声道：“宋爱卿，此言当真？”
许宴知上前道：“宋大人，此事还未查明，尚未定罪。”
宋承启却一动不动，“圣上，臣认罪，柯尚书所指之罪皆是臣一人所为。”
吴东泽急道：“宋大人！”
“圣上，臣认罪，与都察院百官无关。”
柯褚冷道：“圣上，既已认罪，还望圣上定夺。”
刘承附和：“望圣上定夺。”
御书房内柯党官员与许宴知他们对立，如今局面靳玄礼也别无他法。
终是宋承启担下罪名，保都察院不受牵连。
众人在宫中待了一夜还是没能挽回局面。
翌日一早沈玉林启程离京，许宴知等人并未出宫只等上朝。
上朝时陆凊憋红了眼，吴东泽一言不发。
宋承启已被押入大理寺，三人下了朝便去牢中看他。
“宋大人，你这是何苦？”
宋承启咳嗽一阵，展露笑来，“失了行踪的人是我院中的，叫张平，跟了我许久了。”
“前脚他生死不明没了消息后脚我便得知柯褚状告都察院，柯褚的心思我岂会看不懂？”
他说着拍了拍陆凊的肩，安慰道：“我总归是活不长了，倒不如用我这条命护下都察院，也值了。”
随之而来的又是一阵猛烈的咳嗽，吴东泽紧紧握拳，“可是宋大人你——”
宋承启摆摆手，笑着说：“宋某无能，没能将都察院统领好，往后就靠你们了。”
他咳嗽着靠在墙上缓了缓，又道：“许宴知，你一向聪明，不会不明白我此举的含义。”
许宴知垂着眼，低低道：“我知道。”
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