腊月23这天，阴九娘和李婆子他们早早的就来到拾味馆打扫卫生。
今天他们需要将店铺里的桌椅板凳锅碗瓢盆通通洗洗一遍，大堂和后院也要用水冲刷干净，然后就是厨房灶台…
忙完已经晌午过后了，阴九娘让甘奇川和李婆子留了下来，其他都先回去。
因为祭灶神的流程很繁琐只有李婆子最清楚，还有祭灶神时母女子不能在场，所以她就下了甘奇川。
李婆子一边烧着热水一边为他们俩讲解祭灶神的过程和忌讳之类的事。
“祭灶神共分为三部：
一是打扫、洗浴更衣：大家认为，祭神前一定要把灶房清理干净，再沐浴更衣，收拾干净后再摆祭祀的物品和上香。
只有这样，才能让灶君及各位神仙感到人的身心澄澈，虔诚尊重。也只有这样，才能“所求必应，所愿必达”。
二是摆祭桌、祭品：通常祭灶的祭桌都摆在厨房炉灶之上，或者供在厨房的南面墙边，因为灶君司火，南面属火。
先贴灶君像，再摆祭品。祭桌上的食物虽然可以各凭心意，富家多放、贫家少放，荤素搭配即可。一般情况下必有的是糖瓜、小饼、饺子，以及草豆、清水等。
三是上香：上香要上三组，也就是一次三根，燃完再点三根，如此三次。这是希望灶神和诸位家神能好好享用祭品美食，体会到家人的盛情。就像我们待贵客时会有意延长时间，唯恐招待不周是一个道理。”
“哦哦！”阴九娘听得连连点头，没想到这祭灶神还如此繁琐。
“还有，祭灶神的时间也特别关键，不能太早或太晚。”
李婆子咽了咽口水继续说道。
“祭灶时间不要过早，因为古籍记载：灶神主内外事，酉刻则出巡，魑魅魍魉皆逐之。
招待神仙自然要等人家回来，不能在人家出门工作的时候祭。
女不祭灶：民间一直有“男不拜月，女不祭灶”的说法，是说中秋节祭月男人要回避，小年祭灶女士要回避。一是因为月属阴，男子自属阳;火属阳而女子属阴，所以要回避;
二是因为传说灶君为美男子，为守“男女之防”，所以女子要回避。祭灶是家庭行为，最好全家人都在家中。
三是祭灶不争吵、不杀生：小年要保持和睦融洽、不可争吵，不可说脏话、骂人、诅咒等，否则会冒犯神灵，给家中带来灾祸。
在神仙们眼里，鸡鸭等也是“生灵”，所以祭祀之日不能杀生，否则会有不好的事发生。”
“嗯嗯，难为你说得这么详细了。”阴九娘笑着说道。
“这都是以前阿娘教我的。”李婆子难得红了脸，有些不好意思的说道。
“所以我要先沐浴更衣吗？”甘奇川插嘴道。
“嗯，锅里烧的就是洗澡水了，待会你洗澡的时候我与小娘子就将所需的物品都准备好，后面的就交给你了。”
“行！”甘奇川爽快的应着。
接下来大家就按着李婆子说的流程开始做。
刚开始阴九娘还有些忐忑，这还是她第一次这么一本正经的准备祭神用的物品，生怕出了什么岔子。
李婆子见她紧张得不行便让她站在一旁看着，同时给她讲解。
整个流程走下来，阴九娘觉得明年自己肯定可以单独准备好这些东西了。
祭完灶神回到宅子已经二更天了，丑娘子将热在锅里的饭菜端出来让他们趁热吃。
阴九娘累极了扒拉了几口就回了屋。
翌日吃晚饭的时候，阴九娘对着大家说道。
“你们觉得我们哪日关门歇业为好？”
今天腊月24离过年还有6天，想来最后两三日大家都会在家准备过年的物品，拾味馆开下去生意也不会太好。
“我觉得可以守到腊月29。”甘奇川认真的说道。
拾味馆的生意这么好，多歇业一天就少挣很多银子，要是按他的意思年30不关门歇业都可以。
“我也这样觉得，反正年三十有一整天的时间可以准备年夜饭。”李婆子也附和道。
小娘子现在最缺的就是银子的，若能多挣一些就多挣吧！
“我听你们的！”丑娘子笑嘻嘻的回道。
“我也是！”小桃也附和道。
张落白和钟屠夫则事不关己高高挂起的自顾自的大口吃着饭。
“落白，我说你是不是该回家去了？”阴九娘突然皱着眉头看着低头吃饭的张落白问道。
“这儿就是我的家，我哪儿也不去！”张落白腮帮子鼓鼓的，说话却不耽误。
“去去去、我可没你这么大的儿！”阴九娘没好气的翻了个白眼。
知道的倒是觉得是张落白气性大都这么久了还没有原谅他阿耶将他给输了这件事，不知道的则会八卦说阴九娘威逼利诱不让他回家。
“反正我是不会回去的，你也别想赶我走！”张落白铁了心的要和他们一起过年。
阴九娘见此也不再多劝，只想着得空了让李言带他回去一趟就是了。
打定主意她也扒拉了几口饭菜，便和大伙去拾味馆忙活去了。
蓬莱客栈
郑县令醒来后头痛的不行，而昨晚和老头最后说了什么也都忘了。
“醒了？”
他刚有出屋，郑守德就笑眯眯的看着他问。
“嗯。”
“下来喝点小米粥再走吧！”
“不了。”郑县令拒绝的干脆，出门就看到李言牵着马车正等在门口。
“回衙门！”
路上郑县令让李言买了几个包子垫了垫肚子。
刚回到衙门，里面就闹哄哄的。
“怎么回事？”他站在衙门口看着一旁的不良人问道。
“今儿一早就来了两家人，那两男的好像还是亲兄弟，为这家中的一些事闹得不可开交，这不便来找您做主来了。”
“哦，知道了。”郑县令点了点头，然后便抬脚快步走了进去。
“大人，您可回来了！”
劝架的薛师爷见郑县令回来了，立马苦笑着跑过来。
“别吵了！”
郑县令对着几人严厉的大吼一声。
众人顿时安静了下来，转头一看竟是郑县令来了，随即跪倒在地哭诉道。
“大人，您要为民妇做主啊！”最为年轻的妇人委屈巴巴的说道。
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