战争的形势对大戌越来越不利，随着北周军队的逼近，为了保证城内百姓的安全，也为了避免北周的探子混进城中，刘琮下令全城戒严，封闭了城门不许随意进出。
很多时候，城墙之下会有逃至此地的流民拍门求救，但彭城的守军也只能狠下心肠，收回目光装作看不见。
刘琮回家的次数越来越少，姚淑媛察觉到这次与从前他离家讨伐蛮族的不同之处，常常担心得夜不能寐。刘大夫清早来请脉时提起这事，王昭萱便想着该去西院劝慰她两句表示表示，当然，不能是她自己去。
思微堂中郭夫子瞥见她的身影，转头一看刻漏，才察觉已经到了放课的时辰。
他对目光炯炯的刘元晟点点头，“小公子，今天就到这里吧，明日我再考察剩下的字。”
刘元晟顺着他的目光转头，望见了带着微笑的王昭萱。
“知道了，多谢夫子。”
规规矩矩地行了一个拱手礼后，他转身朝王昭萱走去。虽然一开始不急不缓显得十分文静，但几步之后就暴露了原形，蹦跳着握住了王昭萱垂下的手。
“阿娘，我自己会回去的，你不用来接我。”
看见他笑盈盈的脸，王昭萱才意识到，原来即便是在一个府邸，穿过几条长道和回廊就能到达，在小孩子眼里也并不是可以忽略的距离。
她摸摸刘元晟的脑袋，和紧接着出来的郭夫子寒暄。
“郭夫子，新来的厨子做的菜合夫子胃口吗？”
对方四十多岁，长着一张短宽的方脸，闻言爽朗一笑，中气十足地说：“在徐州寻一个蜀地的厨子应当不易，郭某多谢王妃娘娘。”
此人是王瑞故友，才高八斗却不愿为官，学前朝贤士搞什么归隐山林，一个人在山中野人般的待了十多年后又觉得乏味，于是应邀来教个学生解解闷。
或许是感受到了教书育人的乐趣，他对教授刘元晟这件事表现出了莫大的热情。
彭城戒严之前，刘琮曾问过他要不要跟着谢彦之一起暂离彭城，他只是摇头说：“既然学生还在这里，郭某当然也得留下。”
当时，他们都不知道这句话在将来会有多重的份量。
这会儿郭夫子每日在客院种菜养花，好不惬意，如果不是刘琮婉言相拒，他都打算圈块儿地养鸡了。
“时辰不早，郭某得回去给院子松松土了，告辞。”
说完，他便抬脚踏出了思微堂，刘元晟在背后问他：“夫子，我什么时候可以去你院子里看你种的菜呀？”
郭夫子头也不回地摆摆手，“等小公子认完《急救篇》再说吧。”
刘元晟不满地撅了撅嘴。夫子真小气。
王昭萱拉着他往主院的反方向走，“好了，跟阿娘去西院吧，我们今天和祖母一起吃饭，奶娘已经先带纾儿过去了。”
她俯身悄悄和他打商量，“祖母最近心情不好，你记得说些好话逗她高兴。”
“祖母为什么心情不好？因为爹爹不回家吗？”
王昭萱思忖片刻，“算是吧。”
“可是夫子说，爹爹是为了保护我们和彭城的百姓才不回家的，祖母不知道吗？”刘元晟不解地问。
“祖母心情不好不是因为生气，是因为担心。”
“担心？”
王昭萱停下脚步，蹲下与刘元晟平视，“之前奶娘带妹妹去后院玩的时候，你不是也急着要跟过去，怕她在外面摔倒吗？祖母也担心你爹会受伤呀。”
刘元晟瞪大了眼睛，一半震惊一半迷茫地问：“爹爹也会受伤吗？”
没想到他会这么问，王昭萱愣了一下，哭笑不得地说：“当然了，你爹又不是神仙，当然会受伤。”
在刘元晟的心里，除了不会做风筝之外，世上没有什么事情可以难倒他爹，所以他根本没有想过刘琮也需要被人担心。
他有些紧张地握紧了拳头，“那爹爹可不可以不出去？”
“不可以。”王昭萱摇头，“保护大戌百姓是他的责任。”
“为什么？”
“因为他是大戌的皇子，更因为他是一个忧国爱民的好人。”王昭萱笑着按住刘元晟的肩膀，“你以后会懂的。阿娘保证，你爹不会有事，晟儿只要让祖母开心一点，好好吃饭睡觉，就是在帮爹爹了，知道吗？”
“嗯！”刘元晟重重点头，“我知道了，阿娘。”
小小的刘元晟还不懂得什么叫做责任，也不了解大人口中的战争，但他相信母亲的承诺。
母子俩到了西院才发现，其实不用刘元晟讨巧卖乖，姚淑媛就已经没有心思去想刘琮的事了。因为她正被一岁半的刘纾使唤得团团转。又是抱着她去摸纱帘上吊着的珍珠，又是倒了一桌子首饰陪她玩变装游戏。
“母妃，她太调皮，辛苦你了。”
“胡说，我们小纾儿才不调皮呢。”姚淑媛一副乐在其中的样子，小心翼翼把刘纾缠在头发里的发钗解下来，重新替她扎好小揪揪。
刘元晟适时挤过去撒娇，把姚淑媛逗得合不拢嘴。但到了吃饭的时候，她还是只动了几口就叹息着放下了筷子。
王昭萱把目光从正被喂蛋羹的刘纾身上收回。
“母妃怎么不吃了？”
姚淑媛摇摇头，“我没胃口。”
她踌躇了一会儿，开口问王昭萱：“琮儿回府时跟你说过外头的事情吧？到底怎么样了？听说已经封了城门不准进出，北周人真要打来了？”
“北周军离彭城还有一段距离，母妃别太担心，王爷只是因为要加强城防才不回府的，没有什么危险。”
“这会儿没危险，要是别的城池都失守了，他们打过来怎么办？”
“母妃，你想这么多也是无济于事，好好保养身体，不然王爷在外也放心不下你啊。”
好像故意要拆王昭萱的台子似的，龚娘子此时急急忙忙地上门求见，带来外院侍卫递回来的消息。
王昭萱若有所觉，找了个由头把刘元晟
“淑媛娘娘，王妃，大营那边的人回来报信，王爷奉命带人去兰陵援护益阳王，这会儿已经出城了。”
王昭萱猛然回头。史书并未描写战争的细节，所以她也不知这事是本来就该发生，还是重生后才产生的意外。
“我知道了，让人每日去大营打听，要是有新的消息就立刻通报。”
姚淑媛欲言又止地看着她，直到最后送她们回主院时，才语气复杂地表示不解。
“萱娘，我怎么觉得你一点也不挂念他呢。”
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