高旺是朱本飞的远方表亲，两人曾同在一个私塾，少年时兴趣相投，关系不错，后来朱本飞去外地念书，两个人分开, 从此断了联系，再回乡时高旺全家已经搬走，一晃二十几年，朱本飞万万没想到高旺会来投奔他。
那个时候朱本飞才知道，高旺早年犯了好几起杀害淫辱小女孩的案子，被官府通缉，这样的案子一旦被抓住，就是死罪。算他本事大，不知通过什么手段伪装成和尚去寺里出了家，后来因为受不了寺中的清规戒律，又续发去当了道士，招摇撞骗，四处游荡。当时苍丘国境内有一个名叫“红英会”的组织，是由一群反对摄政王摄政的平民组成的民间教派，平时靠画符治病四处传教，高旺那时候学了些占卜驱鬼的骗术，经人引荐加入红英会。然而没多久红英会就被摄政王的人剿灭了，高旺失去栖身之所，只好继续游荡，正逢战乱，他在大街上卜卦时被疯狂的士兵抓去充军，并在芜城一战中作为苍丘军第一个举手投降。
凤冥国对待战俘待遇不差，只要真心投降能派上用场，凤冥国军队是不会苛待的，哪知高旺在凤冥国的军队里吃饱喝足了几天, 又起了歪念。苍丘国的军纪同样不许欺辱妇女，可他在苍丘国军队当兵期间, 这些坏事他和苍丘国士兵没少干，也没人真处置他们，他以为凤冥国的军纪也不过如此，一天夜里，借着酒劲，他在街头杀死了一个迷路的小姑娘。小姑娘的父母告到军中，没想到正处战争中的军队居然真的查了，并很快锁定了他。依照凤冥国法令，淫辱妇女者无论官职无论功绩一律处死，他杀的是一个小丫头，又欺辱了，罪加两等那可是不得好死。他只能连夜潜逃，换回旧行头，重拾老本行。
他上了凤冥国的通缉，可因为后来两国进入了决战阶段，通缉他的力度减弱，再加上他改头换面，东躲西藏，暂时没有暴露。可这终归不是长久之计，在逃亡到海神镇附近时，他听说朱本飞成了海神镇的县令，大喜，忙赶来投奔。
朱本飞和高旺之所以从前要好，是因为他们爱好相似，互相都知道对方的那点趣味，当然这其中还是有不同的，朱本飞的趣味在于活着的少女，高旺的癖好却是在死了的小姑娘。
高旺给焦头烂额的朱本飞出了个主意，先给朱本飞的女儿朱小莲下药，把朱小莲绑到北山上，这边朱本飞再假装焦急女儿失踪。又一起少女失踪案，失踪的还是朱大人的亲生女儿，此事必然轰动海神镇，引起更大的恐慌，日后也不会有人怀疑到朱本飞头上。这个时候朱本飞再张贴告示请能人寻找女儿，高旺便可假做师承高人的活神仙，前来揭榜，当着百姓的面说自己是玄成天师的徒弟，道号“清净子”，并通过掐算，算出朱小莲的下落。
两个人在全镇百姓面前合演了一出戏，朱本飞大骂高旺一派胡言，说即便两个人是亲戚，他也不相信高旺的鬼话，还说没想到过了这么多年，高旺居然成了一个骗子。高旺不生气，只说一块去寻找朱小莲，凭靠高旺的三寸不烂之舌，围观的百姓开始动摇，终于有人劝假装固执的朱本飞去北山上找找，能找到最好，找不到再来生气也不迟。
朱本飞佯作愤怒，最后禁不住劝，带领镇上的青壮年前往北山，果然找到了朱小莲，高旺还在北山的神庙外和突然出现的恶鬼打了一场，最后封印了恶鬼。
只这一次，高旺就成了海神镇人心中的活神仙，前来询问失踪少女案的人络绎不绝，多是相信了邪灵作祟的传言，担心会危害到自己身上，还有一群前来卜卦算命的，还有认定了高旺是“活神仙”，带着家中久病缠身的病人前来就医的，偏僻的小渔村，原本就没有太厉害的郎中。
高旺一下子想起了曾经呆过的“红英会”，他在参与红英会期间，日夜接受宣讲，他当时就想，原来还有这种方法，将百姓用宗教控制起来，让百姓们疯狂地信奉追随，毫不怀疑，予取予求，一旦形成规模，那在偏远地区和“土皇帝”有什么区别。
他向朱本飞讲述了红英会，朱本飞大开眼界，亦动了心思。他原本以为他已经是海神镇的“土皇帝”了，可少女失踪的案子使他备受质疑，压力接踵而至，那个时候他才意识到，事情办好了他才是“青天大老爷”，事情办不好，一旦激起民怨，他就是个“狗官”。
他决定了要用宗教控制百姓的精神，让人狂热起来，再进行操控，可比他想靠做好事塑造形象来博取信任容易得多。
官员不能和宗教有联系，一切由高旺出面，朱本飞当时还留了个心眼，万一日后被查，他有的是办法把罪全部推到高旺头上。
不管怎么说，两个人是一拍即合，在海神镇成立了“清净派”。乱世中，治愈人心的教派很容易在内心崩溃的百姓中推广，再有朱本飞暗中推波助澜，清净派在海神镇发展得极快。在这方面，高旺比朱本飞有头脑，骗术一套又一套，总能让人信服，他很快就从百姓手中赚了个盆满钵满。
少女失踪案的危机暂解，清净派的信徒越来越多，就在两人春风得意之际，陌生人意外上门让两个人突然感受到了这个乱世的恐怖，从来没见过的人，上来就要强抢清净派，还要将他和高旺收为己用，供他们驱使。
乍一听朱本飞以为他们的脑袋出了毛病，他不认识他们，还以为那是两个疯子。可他们不是疯子，他们不受律法管控，手段残忍，他到现在都不知道他们属于哪一个国家，究竟是些什么人，对方说他们可以提供金钱扶持清净派壮大，不会干预他们的教内事务，但是清净派每三个月都要向他们提供一批新鲜健康的青壮年。
朱本飞和高旺全傻了眼。
不容他们不答应，不答应他们当晚就死了。
于是清净派莫名其妙、不明不白地加入了一个他们到现在都不知道来历的组织，即使到后来他们在参与的过程中大致了解了那些青壮年的用途，他们也只是感到恐惧，连脱离的想法都不敢有半点。
他们只有在女色上才会生出胆量，遇上强手，胆小如鼠。
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