并未给袁恕己询问的机会，苏柄临缓缓说道：“让十八子去长安。”
清晨，朱家小院。
东厢房的炕沿边上，阿弦握着一把桃木梳，身侧放着一盆清水，将梳子浸在水中沾了沾，又艰难地去梳理左手中握着的一绺长发。
方才她悄悄打了水来，先给他把脸抹了抹，本来想给他梳头剃须，恢复本来面目，只是她没有剃须之物，又不敢乱下手，于是决定先做一半儿。
这会儿，男子的发都被打散，一半儿已经梳理的丝丝分明，半是湿润油亮地散在旁侧。
阿弦知道老朱头快起了，不由后悔自己竟睡了过去不曾早些下手，忙加快动作，却无意中扯乱了一缕头发。
炕上的人手指弹了一下儿，阿弦却因手忙脚乱并未发现，只喃喃道：“对不住啦，是不是很疼？我从没给别人梳过头，不免笨手笨脚……不过你放心，以后都不会了。”
阿弦非但并未伺候过别人，连自个儿的头发也是胡乱往发顶心一拢，然后梳子横七竖八撩几下，就用一根钗子别住而已，当然也美观整齐不到哪里去。
其实在她八岁之前，还都是老朱头给她梳头，老朱头的手艺却非同一般，每次都给她整理的一丝不乱，比那些最手巧的梳头娘子还见功力。
有一次，老朱头握着手心那把厚实润亮缎子似的好头发，也曾失言惋惜：“可惜你不能扮作女孩儿，如果能，我每天都给你梳一发发式，还不带重样儿的呢。”
所以这是阿弦第一次给人动手，也是最后一次。
因要赶时间，又加生疏，最后隐约透出些手忙脚乱的意思来，连连扯落了好几根头发。
阿弦心想：得亏男子仍在昏睡，但凡是有知觉，一定要跳起来大怒。
最后虽然好歹挽了一个发髻，又拿了一根自己的桃木钗子别住，但那发髻却歪歪扭扭，像是出自小孩儿之手。
原本他散发的时候有些疯癫之意，如今梳好了，因发型蹩脚，又无端透出几分呆傻之气。
阿弦左顾右盼，自言自语道：“至少……比方才乱作一团要强些。”
她倒是很擅长安慰自己，可说完之后，却也有些不好意思，当即吐了吐舌头，端起水转身出门。
才一搭帘子，阿弦看到堂屋的桌子对面儿，静默无声地坐着一个人，手中握着一盏大叶苦茶，正在定定地看着屋门发呆。
居然正是老朱头。
阿弦一惊之下，几乎将那盆水泼了。
虽然并没做什么太过逾矩的事儿，但这次第，却有些被抓了现行的尴尬，阿弦结结巴巴，还想解释：“伯……”
尚未唤出，老朱头转头淡淡相看：“先不忙别的，坐了说话儿。”
阿弦心中忐忑，只好依言将水盆先放下。
老朱头又举起杯子喝了口茶，才轻声说道：“丫头，你一夜没睡吧？”
阿弦点头，忙又摇头：“我睡过！”
老朱头一笑：“我又不是怪你，只是想说，我也是一夜没合眼。”
阿弦呆怔。
老朱头道：“你虽然为了伯伯好，把山参还了回来，要打发他走……但是伯伯怎么会不知道，你心里大概怪我自私冷血对么？”
阿弦腾地站起来：“没有！”
老朱头转头仰视她：“干什么？你吓了我一跳，好好坐着说话！”
阿弦只得又乖乖坐下。老朱头道：“你昨儿说了几句心里话，我听着……”他握紧了杯子，话锋一转：“其实伯伯不是生气你把山参给了别人，伯伯只是又怕又恨，怕你把别人的命……看的比自己的还要紧。”
阿弦有些不大明白：“我并没有呢。”
老朱头道：“ 你好生听我说。这山参的确是百年难得一遇的珍品，当初黎大一送来我就看上了，但不是咱们的东西，不能贪图。幸而是你的仍是你的，你还是收下了。”
老朱头把杯子放在桌上，举手从身旁拿出那锦匣，双眸仍带爱意地盯着，道：“但是你这孩子，你不知道，我并不是为了我自己才贪图想要这东西，我已经是半截身子入土的人了，但你不一样，你以后的日子还长着呢，偏生你天生就七灾八难，又有别人不知的那症候，所以我当初第一眼看见这参，就想着，有朝一日或许这参就会救你的命，我看着这参，就像是看着你的命。”
阿弦睁大双眼，几乎窒息。老朱头眼中涌出一抹泪光，他却笑了笑，道：“所以我得好好地藏着，生怕被别人不小心觊觎偷了去。这下儿你懂了么？伯伯的确是铁公鸡，的确是守财奴，可不是为了我自己当铁公鸡守财奴，而是为了你。”
眼中的泪像是春日的急雨，劈里啪啦乱落下来，阿弦起身，双膝一屈跪在地上：“伯伯，我错了。”
老朱头一颤，急忙将匣子放下把阿弦拉了起来：“干什么！是要我折寿么？不是说不许你跪我！”
阿弦只顾哭，不知为什么心里甚是难过，但明明并没有格外值得难过的事。
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