袁恕己道：“你是说这份供状不真不实？”
知县鼓足勇气：“下官正有此疑虑。”
袁恕己道：“所以本官要传欧老夫人到堂，两人当堂对质，自然就一清二楚了。”
“这……”知县面有难色：“大人，老夫人年高体弱，又被这恶妇刺伤，只怕不得到公堂上。”
袁恕己似笑非笑道：“你只听了曹氏一面之词，就认定她是‘恶妇’，连老夫人的面儿都没见，就说她年高德劭，那不如赵知县你跟我说明，若此刻本官不在，你该如何料理此案？”
赵知县虽然的确心有定论，但听袁恕己口气不对，又哪里敢说出来，便讪笑道：“下官也只当秉公处置。”
袁恕己道：“详细如何？”
赵知县望风使舵的本事却是一流：“正如大人所说，要请当事之人前来对质。”
袁恕己道：“那还等什么？”
一句才罢，就听堂下有人道：“大人！”
袁恕己扫过去，却见是欧家二公子欧荣出声。
因曹氏出事，欧家也自派人来料理，此刻在堂上的，就是欧家管家跟二公子，不知为何大公子竟不在。
袁恕己道：“你又有何话说？”
欧荣道：“大人恕罪，我祖母有伤在身，又受惊病中，求大人怜惜，不要惊动老人才好。”
袁恕己道：“可知在本官眼里，没有什么老人新人，只有罪囚跟清白者。”
欧荣道：“大人！我祖母若贸然前来而有个三长两短……”
袁恕己冷笑：“你是在要挟本官吗？”
欧荣跪地：“小民不敢。”
底下百姓们又是一片哗然骚动。
赵知县算是领教了袁恕己的强硬，当下不敢在掂掇张望，立刻命衙役前去带人。
这边儿袁恕己盯着欧荣：“二公子觉着，曹氏的这番供词，有几分真假？”
欧荣沉默片刻：“小民不敢相信这是真，只怕有误。”
袁恕己道：“据本官所知，欧家这许多年来的确都是女孩儿无端夭折，上下几十年，至今并无任何一个女孩儿存活，本官听说你妻子先前也曾有孕而小产，你竟丝毫不觉着此中有异？”
欧荣不语。袁恕己道：“之前还是你请了本官身边儿的十八子前往府内，难道不是？”
欧荣道：“小人……只以为是家中有什么邪祟。所以才贸然相请。”
“你家中的确是有大邪祟，”袁恕己道：“抬起你的头来，你难道后悔请了十八子进府了吗！”
欧荣肩头颤动，他的确是后悔了。
这欧家距离县衙并不算远，不过一刻钟的脚程，差人回来，却并不见欧老夫人。
差役上堂：“大人，欧家老夫人因伤重无法起身，否则有性命之虞，小人们不敢用强。”
另一个说道：“老夫人听说我们的去意，挣扎着让小人们带话给大人，说此事纯属子虚乌有，她乃是虔心念佛之人，绝不会做出似曹氏所说的恶行，请大人不要偏听轻信，切勿冤枉好人。”
袁恕己听罢，看着两人道：“你们收了多少好处？”
如此做法袁恕己早在初初上任桐县的时候就领教过，当时为了小丽花的案子派人去拿秦王，奉命前去王家的差役回来，其表演跟现在这两人几乎如出一辙，似师出同门，套路娴熟。
只可惜如今的袁刺史，已经不是那个初来贵宝地尚未站稳根基的了，自然不必再虚与委蛇。
那两人被当堂戳破，面露惶恐心虚之态，袁恕己不等回答，对两边亲兵使了个眼色，四个亲兵上前，将两人掀翻，身上搜检，果然一个人身上搜出了五两银子。
袁恕己道：“身为衙役，办差不力，徇私枉法，每人杖责二十，就此革职。”
公堂上顿时热闹起来，打板子的声响，惨呼声，底下的百姓们从没看见过这样痛快的场景，呆呆看了片刻，有一人忍不住叫了一声“好”，一时喝彩声此起彼伏。
袁恕己又叫了两名差役：“若还带不来人，这两个就是楷模。”
这一招杀鸡儆猴立竿见影，行之有效。
不多时，外间围观的百姓有人大叫：“来了来了！”自动让出一条路来。
袁恕己在上看去，见两名差人在前，后方几个丫头，扶着一个颤巍巍地老太太破开人群走上公堂，那老妇人鹤发鸡皮，大概是因为受伤之故，脸色有些发灰。
欧荣早迎上去亲自搀扶着：“祖母可能撑得住？”
袁恕己道：“看座。”
差人上前，搬了凳子放在堂上，欧荣扶着老夫人落座。老夫人脸色对不好，神情却仍如常，落座后向着袁恕己微微欠身致谢。
这一日，清早儿来至招县，回到桐县家中的时候，已近黄昏。
老朱头仍未回来，阿弦进门，不出所料仍看见英俊靠在窗户旁边儿，静默的模样宛若一副极高妙精裁的剪画影。
虽然他不言不语，甚至连动也未曾动过，阿弦看着他的模样，竟无端一阵心软：“阿叔，我回来了，你今日可好？”
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