荣国府的大门洞开，贾母左边是王夫人，右边是王熙凤，身后是薛姨妈及诸位姑娘，黛玉也不得不身在其中，从荣庆堂赶了过来，贾政和贾赦也正好一并儿到了。
香案早就摆上了，荣国府虽有多年不曾接旨，好在家里有几个老人在，准备得尚且完备。
听到宫里来了旨意，人人都与大姑娘得了皇后娘娘的赏识一事印证起来，一家子喜气洋洋，谁也没有注意到外头的一辆马车，正静悄悄地靠边停着，里头是正在偷偷哭泣的主仆二人。
吴极有些疑惑，心中想到，难道这家子人以为自己来这里宣旨，是宣贾女史别的什么旨意不成？正要讥讽两句，待看到一旁被迫跟着一块儿接旨的宁国侯夫人，到了嘴边的话，他又咽下了。
他是得罪不起宁国侯，索性，他也只管宣旨罢了。
“工部员外郎贾政接旨！”
“臣贾政接旨！”
到了此时，贾政心里都是止不住的喜气，说话的声音都在颤抖！
“……贾氏贤淑有德，恪尽职守，敬慎以侍上，美德以备宫，充为女史逾十年，宜遵旧章，准予还家，共享天伦！……”
王夫人只觉得这太监的声音如此刺耳，脑子里阵阵轰鸣，眼前一黑，一头朝地上栽去，幸而旁边熙凤眼疾手快拉了一把，方将其扶着，要不然，被这些太监寻了把柄，可不好受。
贾政默然片刻，在吴极的威胁声中举起双手，“臣叩谢隆恩！”
贾母颤巍巍地起身，不解地问吴极，“公公，这……我家大姑娘怎会，怎会回来了？”
对贾母来说，这简直是不可思议，前一刻不是说，大姑娘受了皇后娘娘的恩典，已经分居配殿了，这分明是要承皇恩之举啊，怎么突然就被送回家来了呢？
“国夫人，旨意如此，咱家也不知道啊！”吴极赔笑一声，指着门外道，“府上大姑娘就在外头，咱家已经送回来了，告辞！”
说着，就往外走，贾赦一个箭步上来，步子迈得太大了一些，差点气而接不上而摔倒，他将一个荷包递给了吴极，二人一边往外走的时候，贾赦一边道，“公公，还请给个准话，这究竟是怎么回事？”
吴极收了荷包，朝外头的马车看了一眼，“大人，咱家也不妨偷偷告诉一声，宫里头皇上下了恩旨，今年要放出来一批，恰好卡着年龄上，府上大姑娘年岁不小，再不放出来，就成老姑娘了！”
元春在马车上久久无人搭理，直到吴极要回去，方才令二人下来，抱琴手里提着元春的包袱，二人站在东角门内，看着不远处的仪门，均是瑟瑟发抖。
“怎地会这样？”
一家子聚集在向荣禧堂里头，贾母坐在一把楠木椅子上，有些不敢置信，问贾政道，“可着人去打听清楚没有，怎地突然会这样？”
王夫人也淌着泪水道，“是啊，宝玉舅舅才让人递来消息，说是皇后娘娘都准了，怎地突然又变卦了？可是宫里发生什么事了？”
“发生什么事，着人一问不就知道了？”贾赦此时气得已是胸膛起伏，“大姑娘不是回来了，喊进来问问不就知道了？”
金钏儿忙和鸳鸯一块儿去请大姑娘，不多时，元春趔趄着脚步进来，环视一圈，只觉得这些人都认识，似乎又都不认识。
“元春给老祖宗请安！”元春朝上座的贾母拜下，贾母看着她，叹了一口气，“你说说，究竟发生了什么事？不是听说，皇后娘娘那边都已经说好了的吗？”
元春低着头，泪水一颗颗砸在地上，“元春不孝，辜负了老祖宗的厚望！”
贾赦在一旁道，“宫里早不裁减晚不裁减，偏偏这个时候裁减，说不得就是冲着大姑娘来的。这事儿，我看，没那么复杂，说不好，是贾琮那小儿在从中作梗！”
元春紧紧咬着牙，她想起了临出宫前，皇后对她说的话，“你兄弟欲效忠于皇上，倒显得本宫是个奸贼一样，罢了，如今说这些也是无用……”
如此说来，便是三弟从中作梗了，元春回来的路上一心只想着如何给家里一个交代，倒是没往深处想，此时想起，自是对贾琮难免生出怨怼来。
当日，自己欲留在宫里，特意寻他说来，他纵是不赞成，也不该毁了她的前程，殊不知，彼之砒霜，此之蜜糖，自己留不留宫里又与他何干呢？
正如皇后所说，此时说再多，已是枉然。
“回老祖宗的话，皇后娘娘昨日已是与我说好，将偏殿都收拾出来，我已经住进去，一心只等着圣旨，谁也不曾想，换来这一份圣旨，我有愧于家，有愧于老太太、老爷和太太！”
元春此时深深地拜了下去，伏在地上，呜呜呜地哭出声来了，如果说从前在宫里，还能有一份指望，不定哪一天就能飞上枝头，成为凤凰，如今，已是半分指望都没有了。
王夫人坐在椅子上抹泪，紧紧地咬住牙关，茫然四顾，不知所措。
李纨和熙凤站在一旁，也是各自眼圈儿红了，不时地赔上两滴眼泪，实际上元春当不当皇妃，实与二人不相干，贾琏将来是袭爵之人，而李纨是早就打定了主意，让儿子从科举之路，并无恩荫之心。
倒是黛玉等人此时就万分尴尬了，薛姨妈更是后悔死了跟着来蹭这份热闹，原是想沾些福气，如今看来成了晦气了。
“哎，你也起来吧，这不怪你！”贾母叹了一口气，鸳鸯上前将元春扶起来，听贾母道，“既是回来了，也好！以后在家里和你们姐妹一块儿吧！”
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