刘娥找准时机，将权臣丁谓罢相，贬至崖州；天圣二年（1024年），刘娥“违制”，没有着后妃服饰而是身穿帝王龙袍，参加宋廷的册封大典。天圣七年（1029年），再治曹利用谋反之罪，曹利用自杀。宋廷朝政，完全落入刘娥之手。
刘娥临朝，“威震天下”。有臣子上书，请刘娥“依武后故事”，程琳亦献《武后临朝图》，均暗示刘娥称帝。刘娥将鼓动她称帝的奏章撕碎，掷于地上，表态说：我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！
明道二年（1033年）三月，刘娥崩逝，谥号“章献明肃”皇后。
这位刘太后还是二婚才嫁给登机前的太子，还不是之后仁宗的亲生母亲。
当年大宋就是这么开明，皇后太后是二婚的女人并非个案。文天祥虽然受理学影响，觉得不太舒服，却也不愿意说啥。只是秦玉贞这种一婚的情况更符合他的美学态度。
但是刘太后依旧让文天祥钦佩。刘娥死后，皇太妃杨氏告知仁宗：“刘后非陛下真正的母亲，陛下的母亲是李宸妃，已经过世了。”宋仁宗这才明白，原来刘氏并非自己生母，而生母李妃至死都不得与自己相认。接连的打击令仁宗皇帝伤痛欲绝，几日不能上朝，并下诏自责。八王爷赵元俨更是言道：“李妃娘娘死的不明不白，怕是被人害死的。”
之后宋仁宗派兵包围了刘氏亲眷的府邸，并遣人到李妃灵柩所在的洪福院查看，结果发现李宸妃被以后礼下葬，在水银养护下，面色如生。得知消息后，仁宗感叹道：“人的话，岂可尽信啊！”
随后，仁宗在刘娥灵柩前焚香祭拜，哭着说：“自今以后，大娘娘一生清白了！
秦玉贞的发言让文天祥觉得只要有秦玉贞在，大宋也能安稳。
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