天还未亮，远处露出一抹鱼肚白。
淡金色的阳光洒落滚滚黄河，为满目苍夷的土地披上金色的纱衣。
朱重八熬了半宿，还没睡上两个时辰，就被汤和从梦中叫醒。
汤和熬了一宿，两只眼睛乌黑乌黑，比树上大乌鸦还黑，瞪得像铜铃，嘴里说话都含糊了几分：“锅，大锅，还有吃的吗？”
汤和饿得肚子咕噜噜叫。
自打疫情在亳州各地爆发，郭子兴便停了粮食供给，要不担心背了污名，起义军人心涣散不好带队伍，估摸着早把染病的灾民赶出凤阳了了。
朱重八从怀里摸出个硬馍馍递给他：“吃吧，就这么个了。”
“哎。”汤和迫不及待咬了一口，看了看朱重八，掰了半个：“大哥咱一起吃。”
“我不饿。”
朱重八笑了笑：“快吃吧，吃完了还要干活。”
远去半里的地儿，发大水时那口水井正好被房梁堵住了井口，朱重八他们将其清理出来，日日挑水回来，煮沸后饮用，因此此村中撇开感染时疫的病人外，还没出现如腹泻的病患。
“……谢谢大哥。”汤和狠狠咬下饼子，含着热泪咽了下去，干饼子噎喉咙，一口口往下吞，像沙子刺嗓子。
朱重八每日需要巡视。
先在隔离点看一圈，脸上缠着煮沸过的布料，里里外外结结实实裹了三四层，几乎透不过气，一脚踏进屋内，视线顿时暗淡了下来。
地上铺着一层干草。
干草堆上躺着七八个面色蜡黄，骨瘦如柴的村民，男女都有，夹在中间的是一家三口，有个七八岁的小孩抱着他娘的腰，疼得浑身发抖。
“娘，咱骨头疼……”
那孩子哭起来，他娘气若游丝，伸着手轻轻拍拍他的头，用气声说：“睡吧，睡着了……就不疼了……”
这一幕每日都会重复。
朱重八闭了闭眼，稳住心中酸涩，将烧开放至半温的水桶放下来，然后从墙角干燥的坡脚木架子上拿过病人专用的碗，这碗也是残破的，勉强能喝水能吃药，一人一碗水端过去。
“该喝水了。”
青年将病人扶起来，靠在墙面上，端起碗耐心喂水。
水里放了盐。
大部分人喝不惯淡盐水，觉得味道怪，捏着鼻子喝下去，哼哼唧唧躺下去了。
喝完一轮水，又喂了半碗稀饭，吃饭的时候，那孩子舔着碗底舍不得放手，可怜巴巴的问他：“叔叔还有吗？瓜儿饿。”
朱重八鼻子发酸，但也无可奈何。
孩子他娘搂住孩子：“饿就睡觉！睡着了就不饿了！”
半大小子吃穷老子娘，那半碗粥女人只沾了沾嘴唇，剩下全偷偷倒进孩子碗里了。
朱重八说了她几次，那女人就冲他讨好的笑，说急了就哭，悲悲惨惨的哭，一边哭一边喊自己死去丈夫的名儿。
那阵仗朱重八招架不住。
几天下来，女人肉眼可见衰弱了下去，而那孩子身体变好了起来。
只是朱重八事物繁多，也管不到人家的事儿。
分完粥，将用过的碗放进小粥桶里提出去，门外的瓦罐滚着热水，每次进去前架好柴火，等吃完粥水就开了，将碗和小粥桶放进瓦罐里煮沸。
朱重八还有活没干。
病人的排泄物需要清扫掩埋。
木制的铲子用秃噜了皮，艰难铲起一层覆盖着污秽物的泥土，足足铲了半个时辰才清理干净。
干完这一切，青年离开隔离房。
再次掀开帘子，脱下身上的衣服丢进去一起煮。
他盯着沸腾的水面，满心思都是下顿该怎么办？
疫情该怎么办？
只觉得前路茫然，束手无措的艰难。
离开郑家村后，一切重新回到原点。
阿英……
阿英现在怎么样了？
想念起远方的心上人，青年紧抿的嘴唇放松下来，露出浅浅的笑容。
肃穆沉重的眼里有了点快活的光。
“大哥！有人来了！”
忽然，汤和气喘吁吁跑了过来。
朱重八一惊：“大帅送粮食来了？”
汤和连连摆手：“不是，不是大帅的人，你快去看看……”
不是大帅？那是谁？
一个不可思议的名字闪过心底，若说方才念及是甜蜜思念，裹上薄荷糖浆的清凉，那么现在想起来，便是不敢置信的惊惧。
亳州有时疫，她来作甚？
朱重八全然忘记当初在凤阳府主持大局的就是阿英，他像担心心上人的毛头小子，步子急躁起来，最后奔跑着，朝汤和指得地方跑了过去。
他想在村外拦下她，恶狠狠的训斥她，把她骂回去！
知不知道这里多危险？
知不知道我会为你牵肠挂肚的担心？
村口上方，迎风招展的旗帜龙飞凤舞写着“郑”字，执旗的骑手腰背挺直，形如青松傲然，奔跑间不见丝毫松懈，仿佛与胯下骏马心意相通。
是郑！
下面盖了郑家商会印记，代表着郑家旗是商队行走，而非军伍。
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