入夜，天色愈发浓郁阴沉，云层在月光的照耀下变为漆黑，飘荡在空中。
京城一片灯火通明，商贾权贵公子们醉生梦死，为了花魁红颜大打出手，一掷千金，
百姓们则早早入睡，养精蓄锐，以应对明日劳作。
京城四门附近，分别有四幢小楼，
楼体高三层，每层以精美木结构构建，底层宽敞明亮，设有回廊，可漫步其中，欣赏四周美景。
二层比底层略小，但层高与底层相同，宽敞舒适。
三层的层高和面积同时收缩，使整个小楼呈现出一种层层递进、错落有致的参差。
屋顶采用四角攒尖式，上覆琉璃筒瓦，
门窗均雕有精美的花纹，工艺精湛，线条流畅，图案繁复而不失雅致梁枋也遍施彩绘，
梁枋上的彩绘色彩鲜艳，图案栩栩如生，
夜晚降临，小楼内的灯火通明，温暖的灯光透过门窗缝隙，洒在青石板上，照亮了匾额上的三个金漆大字。
望乡楼。
小楼正对着入城的主要道路，
在小楼上便能看到这京城四方城门的主要动向。
此刻位于城南的望乡楼中昏黄烛火摇曳，似乎有人在走动，
很快，烛火熄灭，望乡楼陷入一片死寂，
没多久，一辆马车缓缓从后院驶出，在青石板路上摇摇晃晃，车身却平稳异常，
在离开望乡楼后驶入一侧深不见底的小巷子。
马车按照既定路线行驶在京城中，巡城的甲士就算见到了，也浑然无视，马车仿佛不存在一般。
很快，马车来到一处普普通通的小院前停下，车夫沙哑的声音响起：
“主公，到了。”
“嗯...”悠长的声音缓缓响起，带着浓浓的书卷气与疲惫。
马车帷幕缓缓掀开，一道身穿靛青色长袍的身影慢慢走了出来，
大概是上了年纪，他的动作不快，脸上覆盖着一层黑色面具，看不清脸孔。
他来到门前，轻轻一推门便开口，映入眼帘的陈旧古朴的小院，
“叮叮当当”的声音不时传来，循声望去，
在房门口挂着数张薄如蝉翼的古铜面具，上面雕刻着人们熟知的十二生肖。
这人缓走至门前，在面具前停下，侧头看向一侧的木窗，那里烛火昏暗，依稀有着数道身影闪烁，
“呵....真是急不可耐啊。”
来人拿下“午马”的面具，静静覆盖在脸上，略微弯曲的腰背挺直，动作也不似以往那般缓慢。
午马轻轻推门，一股暖流带着沁人心脾的清香扑面而来，室内陈设简单，与普通民房无异，
但在房屋中央有一巨大青铜香炉，其上雕刻精美，散发着袅袅青烟。
在屋子一侧，有一巨大圆桌，依次摆放着十二张座椅，如今已有四人入座。
丑牛、酉鸡、卯兔、申猴。
就在这时，小院大门缓缓打开，
一道身影慢慢走近，他的脸上同样模糊不清，看不清真容。
只见他来到面具前，拿下寅虎的面具慢慢覆于脸上，走入房屋。
见午马还站在门口，寅虎发出一声轻笑，没有说话，径直落座。
午马见状也跟了上去。
待到所有人都静坐后，房门缓缓关上，自上而下落下一块玄铁，将大门牢牢封死，
与此同时，屋内的窗户也被落下的玄铁牢牢封死。
没有了透窗而过的月光，屋内顿时变得黑暗沉闷，只有烛火在微微摇晃，将众人的身形映照在黑暗中。
午马率先有了动作，从怀中掏出一封信件，放于桌上沙哑着开口：
“曲州事毕，白氏官氏所掌控的边军消亡殆尽，现如今又被困在曲州，如何是好？”
“这封信是求援的？”卯兔诧异地开口，在他印象里，
西北的几个姓氏仗着自己传承悠久，手握边军，都十分傲气。
“是，他们希望我们将靖安军调离曲州。”
午马再次开口，同时眼神扫视四周，将所有人的动作收于眼底。
“价钱。”坐于一侧的丑牛开口，声音果断锐利，其庞大身躯不难猜出，他是武人。
“现银千万，加之西北三座富矿，如果答应明日便可去钱庄交割。”
“少了。”丑牛简短地回答了两个字。
“凭这些就想买身家性命，这些北人真是抠搜。”卯兔声音中带着几分不屑。
而坐于一侧的酉鸡觉得自己心都要跳出来了，呼吸无法控制变得急促，眼中闪过惊骇。
这大乾水面之下的巨物，她终于窥探到了冰山一角。
千万两...
据她所知，大乾一年的赋税不过千万，而且都有去处，不可变更，
甚至这个数额还是逐年减少，因为越来越多的土地不需要纳粮交税。
而如今，现银一千万两就这么堂而皇之地拿了出来，是活钱，还可以随意动用！
酉鸡觉得，莫说一千万两，就是让朝廷现在拿一百万两出来，
都要拆东墙补西墙，根本做不到如此从容。
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