不管自己的亲事到底如何，曾宝莲先回房陪客人，谢过玉妈妈，主仆回到可以称为“议事厅”的房间里，左秀芬的不安刚不去，新的不安又浮现。
“这么多？”
对着自己带来的篮子瞪眼睛。
曾宝莲并不怕有人笑说自己的闺友穷，曾家的穷并不曾隐瞒，投奔的老兵们也不怕穷亮出来，她怕左秀芬自谦变成自卑，哄她未免花精力。
“这是世子赏赐，稍后，再代你道谢。”
左秀芬嗯嗯着点头，见到曾宝莲这里不断有人回话，买东买西的，就不打扰她，和三个奶奶说话，羡慕她们衣裳上的绣花，自己倘若绣得来，家里的进项可就美了。
曾宝莲倒不时的看她，又往外面看，这是个好的开头，她本以为第一个上门的，会是那些人。
“少夫人，东王府里打发人请安，世子不耐烦见，请少夫人见见也罢。”
这不，左秀芬刚走，就来了一个。
曾宝莲含笑：“来了几个女人？”
玉妈妈不在这里，张妈妈恰好在，又向她请教：“赏什么才对？”
回话的笑道：“是东王请客，自称方拓。”
有片刻，曾宝莲瞪圆眼睛，男人凭什么由她见？
醒悟过来，世子敢在京里揪王爷胡子，冷落另一家王府也是他的风格，或者说是镇西侯府的风格。
还没有成亲的少夫人就会男客，这让东王府里想去吧，是不待见他们呢，还是不待见他们呢？
耳边是母亲和伯母们在说话，三奶奶喜欢的合不拢嘴，所以在宝莲发怔的片刻里，她看到但没有开导。
二奶奶笑吟吟先开口：“这是给东王府上体面。”
大奶奶拿着刚烧红的烙铁，小心的贴近过年准备的衣裳上，也发感慨：“是啊，婆家对宝莲好，东王府上又能怎么样？隔着屏风见见吧。”
曾宝莲挑挑眉头，当家少夫人会客，也可以看成抬身价，对啊，还有屏风后面见客这一说，男女总是有别。
东王府的礼单实在丰厚，见过方拓后，曾宝莲细细的看礼单。
“烧鸡腊肉，卤鹅咸鱼，”这也罢了，过年用得到的应景礼物。
“各色衣料十二箱。”这未必费些。
“大珍珠一斗，小珍珠十二斗，并杂色珠花一百只。”曾宝莲不动声色看完，再推敲下和方拓的对话。
“少夫人安好。”
“先生安好。”
“新年拜会，还请勿怪莽撞。”
“先生客气，理当先拜会贵府，奈何刚刚进京诸事不周，改日再拜访，还请贵府见谅。”
然后这位瘦干巴的方先生喝一碗茶，也没有主人端茶，自行告退。
放下礼单，自有张妈妈和玉妈妈斟酌回礼，曾宝莲回不好也不多话，她只让人请来大伯曾有书。
恰好是吃饭的时候，曾宝莲让白芍杜贞用饭，门外只有小丫头丰年和喜春，一蹦一跳的堆雪玩，再就是三个奶奶不管怎么样，也要陪着宝莲，提防她刚管家不要出大错。
曾宝莲说话放心，也不用回房再告诉父母亲。
“大伯请提防，东王府已来过，南王府和北王府只怕也不远，叫吴泰的商人已让人来说过两回，这宅子是贵妃省亲歇息之处，说咱们家住不得。横竖虽不住久，却架不住这一家一家的王府上门啊。”
曾有书打个激灵，立即明白了。
他热泪盈眶，搓着手：“果然是宝莲，是我错，一开始就应该许宝莲，紫芳是个好孩子，却让老二带累的福气薄，你想的到，大伯慢上一步。”
见夸女儿，三奶奶也红着眼圈：“咱们家还没有平息祸事，确是不能多生事端。”
二奶奶叹道：“有时候事端要找你啊。”
大奶奶摩挲着曾宝莲：“幸好咱们有宝莲。”
曾宝莲让夸得难为情，微微垂下头，丰年偏是眼睛尖，她虽淘气，却蒙侯夫人指着侍候，是个伶俐的小人儿。
叫上喜春进来：“少夫人又伤心什么？京里还有仇人，我带上喜春，包他家人仰马翻。”
曾宝莲扑哧乐了，丰年一个人的尖嘴巴，抵得上一群成年的人，平王姬妾骂起人多难听，丰年回的毫不让步。
丰年和喜春松口气：“原来是笑啊。”还玩雪去，两个小丫头已堆出一个雪象，打算再堆一个雪马，只是喜春堆的像猪，丰年堆的像鸭子，互不相让的吵起来。
“你是猪！”
“你是鸭子！”
在她们的吵闹声里，第二家客人登门，南王那里产最多的特产送来，也有名贵的东西，北王府后脚跟上，曾宝莲让人送礼单给谢运过目，一一在屏风后面见南王清客蒋栏和北王清客顾义。
三家王府不可能没有婆子，清客上门无非想见谢运，目送客人离开，曾宝莲总掩口想笑。
谢世子做事，往往令她痛快。
王府，又怎么样呢？
冬天黑的早，老兵们的到来，让家里灯笼也多点几个。
红灯笼下没有人，看起来鬼气森森，现在到处是人，无端的整个宅院温暖笼罩。
马车在大门外面停下，跟车的婆子躬身：“奶奶，咱们到了，您看曾家真的重抖威风。”
扶下一个四十岁左右的妇人，她左看右看，见门上朱钉威风八面，大红灯笼光射四方，两个懒懒的看门人，结实的身子，一看就吃得暖饱，想是天晚不怕主人说，倚着门打哈欠。
妇人心里有了底，她不曾白来。
“回少夫人，说是本家亲戚，五房里的四奶奶来了。”
曾宝莲抬眼，和家里三位奶奶的目光碰上，四个人里面沉如水。
这些年里何曾见过本家亲戚上门，五房做官，四奶奶眼睛高，她坐轿坐车的，从街上遇到堂妯娌，没有问候过。
怎么认得车里是她？
跟车的婆子还能假。
曾宝莲冷淡地道：“她现在哪里？”
“看门的不认识她，不肯放她到门房等候，她冻的正在大门上骂人。”
......
四奶奶气坏了，虽说大宅院门内有影壁，架不住两边出来穿堂风，她以为报出姓名，曾家还不赶紧接到上房，主人寒暄热茶侍候，就没有想到回车里等更暖和。
骂人呢，也忘记回车，就在这里吹北风。
“我认识这里主人的时候，你们还不知道在哪里死着，敢不让我进去，你们想冻死我吗？”
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