转眼就要到中秋了。桂花没再来过，柳叶儿也被严令禁止去找她，流连的日子未免太过乏味了些。
家里收了巨多的月饼，学文和六姐乘着马车四处送，送不完，可见霍老头儿还是颇受爱戴的！柳叶儿奉命给刘妈送去四个——每个都有尺许。刘妈见了柳叶儿喜出望外，不由分说，留她们吃饭——姜妈陪着来的。
很快，姜妈就看出点什么了，捅了捅刘妈冲她的肚子示意一下，“你个老不正经的，别是……”
“别瞎说，孩子在呢……”说着话吃吃吃笑个不停。
“刘姐姐，难为你，守得云开见月明，你倒是有后福！可见老天有眼！”
“谁说不是呢！”刘妈满脸幸福。
流连细看，刘妈神情中没有了曾经的戒备之色，变得温和起来，面色红润，一下子年轻了许多！因为闻不得一点儿油烟味，刘妈家里如今也用了一个烧饭的婆子，只是手艺很一般，流连默默地批评了一句。
虽然在一个镇子上住着，只是各有各的一摊子事，哪有闲聊的机会，流连默默看着二人谈得畅快，第一次知道原来姜妈有个极不成器的男人，她一直以为姜妈也是个寡妇，因为她从不提及丈夫，哪怕一个字，也从不请假回家。
姜妈原本有两个男孩儿和一个女孩儿，女孩儿被丈夫输给别人做了童养媳妇，两个男孩被丈夫带去河里洗澡，死了一双。姜妈气红了眼，自杀不成就要杀丈夫，很闹腾了几天，宁可出来做佣人也不肯留在家里，代价是每个月必须贴补男人两吊钱，条件是到死不与丈夫见面，钱由别人转交。
姜妈从不哭。看起来千伶百俐的人，底子里竟如此不堪。归途中，姜妈拉了柳叶儿的手，默默无语。许久，姜妈问柳叶儿，你知道我为啥能在霍家干长久吗？也没指望柳叶儿能猜出来，接着回答道，因为他们从不劝我原谅那个禽兽！
流连点点头。
杨寡妇恶狠狠地盯着柳叶儿的背影，没人明白她这没来由的恨从何而来，连她自己只怕也说不清来龙去脉。杨寡妇的茶水摊彻底黄了，她更恨柳叶儿了，越来越恨！老三想带她离开——受她拖累，老三的生意变得十分差。树挪死，人挪活，有马有车，哪儿寻不出一碗饭！可是杨寡妇不肯，死也不肯，老三为难了，终于，老三丢下她自己走了。老三很仁义，几乎给她留下了所有的钱，虽然不多。
恨柳叶儿几乎成了杨寡妇活下去的唯一动力，只是石桥镇已经容不下她了，卖掉了房子，杨寡妇走了，进城去了。
杨寡妇走后，镇上的人们都长出了一口气。霍家紧绷的神经也略放松些，柳叶儿也时不时陪着姜妈带着俩孩子出来玩儿。霍家的人缘儿好，柳家的人缘儿也很好，一路上搭讪寒暄的人极多，流连渐渐觉得古人日子竟也是有滋有味的了。
八月十六是出嫁的姑娘回娘家的日子，奉贤虽然身份尴尬，也还是由丈夫陪着来了。午饭时，摆了两桌，霍老头儿笑得十分开心。也许是吃多了，也许是着凉了，第二天霍老头儿上吐下泻，病倒了。
喝了几剂汤药，霍老头儿好了起来，从此不再坐堂问诊，店里只卖药，老头子出方子给学文，合了几十种成药，一并发卖，生意冷清了许多，学文安安生生守在家里，不再外出贩卖药材。
梨已经下来了，流连用一只银铫子炖汤，银耳雪梨，冰糖银耳，百合莲子，川贝雪梨，山药百合，变着花样做，至于沙参玉竹麦冬陈皮什么的，家里又不缺，使劲用。今天流连做的是莲藕炖排骨，放了几粒枸杞，老头儿连喝两碗，浑身舒泰，老头儿边擦汗边夸奖柳叶儿，“小七，你说干爹是不是害馋痨了，怎么吃顿好吃你就舒服些，不吃就不行了呢？”旁边小虎儿抢着说道：“爷爷，我也是馋痨，我也要多吃点儿才能好。”长哥儿刚开始学说话，奶萌奶萌的小团子模样，也喝了几口汤，颇为赞许，吭哧吭哧道：“我……我……”也没我出个所以然来。霍老头儿不由莞尔，学文夫妻二人更是乐开了花。
一晃过去了好几天，奉贤来接柳叶儿进城去玩，八月二十五，城里过会，连过四天，十分热闹，顺口答音请霍老头儿进城去逛。
“合适吗？你上边又是公公婆婆又是祖母，会不会太麻烦？”
“不麻烦，您这一?子，净操劳了，可好好歇过几天不曾？”
“行！我也上城里美几天去！”
流连心中觉得奇怪，霍老头儿没事时常常引了小虎或长哥儿玩，这次进城却坚决不带他两人，口口声声说：“逛会挤死个人，我又不惯会带孩子，万一丢了怎么办？”马车就在俩孩子的嚎啕大哭声中扬长而去。
柳家招待得十分殷勤，柳家老爷常陪他四外走走，吃吃风味，会会朋友。二十五这日，许氏、奉贤、良姐儿、绣鸾、流连以及家里大大小小的丫鬟婆子长随小厮，倾巢出动，只留下柳老爷母子在家看门，霍老头儿嫌人多挤得慌，不肯去，三人坐在老太太的炕上喝茶聊天。
下十五的会比十五更热闹，乡下的人庄稼地里的活都差不多忙完了，都挤进来凑个热闹，说书的卖艺的卖解的耍猴的都等着这几天呢！整个县城变成了一个欢乐的海洋，红旗招展锣鼓喧天人山人海，挤得不亦乐乎，可见人还是群居动物，对聚会与交流有着莫大的兴趣。几个人很快就被挤散了，流连其实不喜欢这样挤过来挤过去，便向背静处走去。哪有什么背静外，相对人少些而已。真正背静处都是人家，大都锁门出来挤了，自己过去干什么，数瓦片吗？
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