“所以，你放心吧。我无事。”
薛云笑着说完这番话，又安慰起眼前人：“你是个好人，吴争。从你答应带我走出那个地方起，我就知道。人的眼睛是不会骗人的，你的眼睛很纯粹。”
吴争听着，仔细地听着她的话，他也知道，她同样是个好人。
“那……你的孩子呢？你在这里……你的女儿……”
“她呀，被送去学堂里，饮食起居都寄在女先生家中，我空时去看她，长进了许多，学得可起劲儿呢。”
“听说……你与他要成婚了……”
“谁？陈公子？哎……我就知道那人只是一时意气，又怎抵得过家里人？听说他硬要娶我，将家中长辈气了个不轻，倒是年轻气盛的性子，可惜，他是什么样的人，我又是什么样的人，他还没长成呢，我怎会不懂事？那日便是叫他当众许了我，等在这城里传开了，他也就知道，我们之间相差了多少，流言会告诉他，世人会告诉他，家族也会告诉他，这不比我见天儿的撵他强？人嘛，都是这样的，苦口婆心地劝是不肯听的，硬要犟嘴发誓的，等真正遇到了难处，什么起性儿的话便也都抛诸脑后了。”
吴争听得一愣一愣——这姑娘，瞧着不大，到底是嫁了人生了孩子，是经事的人，自己虽有过见识，却比不上她。
“所以，那些流言，是你……”
“不错，是我故意传开的。原以为那公子是个好色之徒，就也好打发。后来听着他那些话，真情也有，便只有此法了。”
“可是那会对你的声誉造成影响。”
“声誉？”薛云不知怎的又笑起来，“你觉得，进了这样的地方，还能留着干净的声誉？况我的过往就是那样……”
她垂眸，想起了过去。
“若非从前那遭，我还进不来这儿呢。”
“这正是我想问你的，你带着孩子……可以做很多，为何非来这儿？”
“做很多？你觉得我可以做什么呢？这孩子大了，吃穿得供上吧？再说我不希望她步上我的后尘，想在我能力范围之内给她最好的，读书、识礼、女工，哪一样不要钱？她等不了的，这儿是能最快挣到家底的地方。我是想着等挣着一些，便开家绣馆，你不知道吧，我的绣工还不错。”
许是从前待客习得的规矩，薛云说话时一直噙着笑，嘴角不曾放松。
吴争听了只是一直点头应和，一时想不出再说什么。
“吴争，你今日来，便只因担心我？”
“我……嗯。”吴争应道。
薛云又笑起来，她笑了许多回，比起初见时她哭着的模样，更令吴争心疼。
“那日装得那般心狠，我偏知你终究是个善人。”
薛云说了两回——他吴争是个好人。
“既你不嫌弃，今日主动来找我，前面又施恩救了我们母女，还不准我叫你恩人，那我们做朋友如何？”
见他怔怔地不说话，她又笑道：“从今日起，你吴争，便是我薛云的朋友了，不管你愿不愿意。日后若有什么难的，或想叙旧了，都可以来找我。我在这里也只一个人。”
“嗯，好。”
薛云为吴争续茶，又问了他的住处，吴争一一详说了来这儿后的日子。
回到饭馆时，已过了晚饭的时辰。吴争刚进后院，便见一人站在院里不知是背对还是正对着他，夜色沉沉，那人影差些没将他吓着。
“掌柜的，这么晚了怎的还没睡。”
掌柜的是个好听事儿的，在此处等着，便是为着听听吴争带回来些什么好消息，二则他欣赏吴争，自然盼着他马到成功。
“快同我说说，如何了？”
“什么如何了？”
“你同那姑娘呀！你告诉她你的心意没有？”
吴争晃着脑袋道：“没有。”
“你这孩子！出门前我同你讲的都忘啦！这记性也太差啦！”
“哎呀没忘！就是……没到时候……”
“怎么着？那姑娘说啥了不成？”
“今日论的都是城里那些流言，她倒同我说清楚了，事情掺杂在一起，我怎的就能将心意与她道出了？再寻机会吧。”
“小伙子，你别不听劝，这机会不是时常有的，说不准一时就溜走了。你且就按我说的做，下回再见，定要表明心意。”
“这也太操之过急了。”
“急什么急！人家是什么人？那是风月场里经过事儿的！又不是十七八的小女孩儿，晚了你都赶不上趟儿。不听前人言，总是要吃亏。你可认准了我的话，知道不？”
吴争懒懒地整个身子都点了头，便推着掌柜的入了房间。
一回屋，躺在榻上，只想着今日见到的薛云，只想着薛云说的那些话，就睡了过去。
后来的吴争，也曾想起这一日——若时光重来一次，那一晚，他定还要再想想掌柜的说的话——必还得将那些话记下来，背下来才好。
自见过薛云，了了吴争的一个心结，做事麻溜了许多，掌柜着看着高兴，却又为他担忧——孩子啥都强，就是对付姑娘不行。以他的经验来看，这事拖得越久越难成。
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