良辰和美景脚尖儿一挫，虚垂于胯侧的双手微微一提，目光炯炯地盯着李鱼，做好了出手的准备。可不知为何，她们心里隐隐然地，竟不想李鱼臣服。
一个父亲，再如何残暴不仁，也希望他的儿子忠孝仁悌。一个男人，再如何的唯利是图，也希望他的朋友义气千秋。人皆同此理，即便她们是绝对地站在常剑南一边，这时竟也不希望李鱼做一个贪生怕死、慕恋富贵的小人。
李鱼仰起脸儿来，望着屋顶的承尘，许久许久。
一生，一死！
一贵，一贱！
一念之间，
何去何从？
这一次，常剑南居然异常地有耐心，他丝毫没有催促之意，而是慢条斯理地品起了香茗。
一杯香茗饮尽，美景弯腰想为他续茶的时候，李鱼缓缓地动作了。
美景正弯腰续茶，良辰依旧严阵以待，李鱼身形一动的刹那，良辰身形重心微微前倾了一步，而持杯的美景向外的右肩则微微一沉，同时看向李鱼。
李鱼上前一步，单膝跪倒，双手抱拳，向常剑南一拱。
他什么都没有说，但他的行动却已把想说的一切都表现了出来。
失望！
良辰美景眸中不约而同地闪过一丝失望，微微有些鄙视。这无关于立场，完全是因为人性。
常剑南微笑地点点头：“很好！识时务者，方为俊杰！你，不会后悔做出这个决定的。”
常剑南摆摆手：“下去候着吧，你那边的事，你摆平。一会儿，我会着人对你做出安排！”
既然投到他的门下，那就是他的部属，常剑南对他当然也不用再客气。
李鱼顿首道：“是！”挺身而起，抱拳退了三步，转身走了出去。
常剑南瞟了良辰美景一眼，揶揄道：“瞧你们一副不开心的样子。喜欢男儿英雄是吧？那你们是希望他宁死不屈，横尸当场呢，还是匹夫一怒，血溅五尺，杀了我呢？”
良辰美景同时皱了皱鼻子：“怎样选择，我们都不舒服。”
常剑南瞪了她们一眼：“不知天高地厚的两个小丫头片子，这么难侍候！”
两个小丫头不约而同地撇了撇嘴，一言可决人生死的西市王，这两个小俏婢似乎并不害怕。不过，瞧他们这番对答与相处的神情，既非主仆般上下尊卑，也非男主人与侍妾一般狎昵亲热，不过这位西市王对她们满是宠溺疼爱，却是勿庸质疑的。
常剑南吩咐道：“良辰，记档。李鱼机警果敢，可堪造就。然，好利之心甚于仁义之道，四梁八柱之下可任之，不可重用于中枢。”
良辰答应一声。
常剑南抚了抚胡须，缓缓地道：“你们切记，用人，人品第一，态度次之，之后才是能力！这个主次，万万不可错乱，否则，早晚必生祸患。”
美景眨眨眼睛，问道：“若是有大本事的，就算人品不好，也比庸碌之人更强吧？”
常剑南笑笑，道：“那只是短期内所见成效，安能持久？人品不好，能力越大，给你造成的损害就会越大。做事不用心、不专心、不尽心，毫无认真态度，纵有十成能力，发挥不出一成，与庸人何异？此等人提拔上位，还成了他人不学好的表率，那就是一颗老鼠屎，坏了一锅汤了。”
看他说着，竟似在教授两个小丫头御下治理之道，两个小丫头也很认真地听着。
常剑南道：“你们要记着，能力，是一个可变的东西。人品不好，他的能力就不会变成你的助力，而是恰恰相反；态度不行，有能力也变成了没能力，不堪造就。当然，纯粹的庸人也不可取。可是，坐拥西市，日进斗金，难道除了人品差没态度的人，就只能选择庸人了吗？”
两个女孩儿若有所思地点了点头。
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外间等候的一处小客厅内，杨思齐、康班主、刘云涛还有华林正跪坐于榻上正在窃窃私语，李鱼已经进去半晌了，几人也不知是吉是凶，心中难免忐忑。
这时，房门一开，李鱼走了进来。
华林一下子跳了起来，惊喜地上前：“李大哥，你没事吧？”
其他几人也迎上来，康班主急道：“小鱼儿，他怎么说？”
四下里“东篱下”的侍卫们冷冷地看着他们，肃立不动，仿佛雕塑一般。李鱼露出难以启齿之色，在康班主、刘云涛等人一再催促之下，才把常剑南所列的条件和他做出的选择说出来。
李鱼说完这一切，叹息道：“我思来想去，以卵击石，殊为不智。逝者已矣，我们与其做出无谓的牺牲，莫如留此有用之身，为生者……”
“啐！”
刘云涛一口唾沫唾到了李鱼的脸上，愤怒的额头青筋都绷了起来：“用我妻女性命，换你大好前程。我刘某人看错了你！”
康班主也怒不可遏：“今天，你可以不来，我们不会怪你。但你有什么权力，替我们放弃仇恨？”
华林失望地看着李鱼，摇了摇头，满眼含泪：“李大哥，我最后叫你一声大哥。你，太叫我失望了。”
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