跋锋寒点头同意道:“子陵言之成理!”
徐子陵续道:“待拆除两河的障碍物后,就是李世民水师空群出动的时刻。”
话犹未已,洛阳西南洛水处出现幢幢帆影,李世民的水师船队终告现身。
沈牧深感自己靠伊水西岸逃亡的选择绝对正确。大喝道:“好小子!就比比看是我们的马快,还是你们的船快,我们走!”
沈牧四人和殿后只剩下四百余人的飞云骑全体踏磴上马,朝己方南行的队伍赶去。
敌方战鼓声起,骑兵全体出动,超过二万的骑兵队,再无任何顾忌,在李元吉亲率下漫山遍野的追来,不予他们任何喘息的机会。
在李世民超卓的战略部署下,张开天罗地网,务要把突围军一网打尽。至此突围军优势和主动全失,陷身于猫捕老鼠的死亡游戏中。
沈牧处此无可再恶劣的形势下,反激起强大的斗志,即使最后突围军全军覆没,也要李世民付出最沉重的代价。
沈牧、徐子陵、跋锋寒、杨公卿、麻常、陈老谋、王玄恕、跋野刚、单雄信、郭善才、郁元真、段达等十多人,在午后的阳光下,蹲在山头高地一处莽树丛后,遥观三里外远处按兵不动的李元吉二万骑兵部队,三缕烟火,袅袅升起,知会远方唐军突围军的位置。
五艘补给船从伊水驶至,为李元吉军送来用品粮食。
众人无复破围而出的兴奋心情和威猛形象,为减轻战马的负担,沉重的盔甲均在途中弃掉,且因人人身上多少挂彩,因失血和奔波以致脸色苍白,颇有穷途末路的景象。
沈牧双目闪闪的注视敌阵,狠狠道:“李元吉何时变得这么精明,我停他也停,摆明要吊在我们后方锲而不舍,却避免交战。”
跋锋寒沉声道:“我们应沿洛水走而非伊水,那至少可晓得李世民的追兵所在。”
众人默然无语,敌人策略高明,迫得他们不住逃亡,然后在适当时机,于他们兵疲马乏时,发动攻击,一举把他们彻底击垮。
徐子陵神色凝重的道:“我们定要设法摆脱李元吉的追兵,始有希望闯过李世民那一关。”
沈牧环观远近形势,伊洛河原平坦的沃野至此已尽,地势开始起伏变化,在正南处一列山峦延绵扩展,东抵伊河,西接大片古木参天的原始树林,若往西行,快马可在两个时辰内抵达洛水东岸。
一道小河从山区倘流蜿蜒而至,流入伊水。他所率领疲不能兴的战士正在小河两旁休息进食,战马则吃草喝水。
沈牧仰首观天,道:“师傅!风向会否改变?”
除跋锋寒和徐子陵外,其他人听得一头雾水,不知其所云。
跋锋寒细观天云,道:“若为师所料无误,今晚仍风向不改的吹西北风,只要我们放火燃烧山区东北的密林,西北风会带来浓烟,阻截追兵。”
杨公卿等均听得精神大振。
麻常皱眉道:“我们往来伊洛,一向走山区西面开发的林路,走山区却从未试过。”
王玄恕道:“山中有通路。”
众皆愕然,此话若从曾在王世充麾下任事的任何一人口里说出,绝没有人奇怪,但王玄恕一向养尊处优,怎会晓得山区内的情况。
王玄恕显是想起父兄,神色一黯,垂头道:“父皇他……唉!爹曾令我勘察洛阳南方一带山川形势,所以我曾多次进出山区,山区南端有一处出口,可抵伊阙西北的林区。”
众人恍然,王世充一向贪生怕死,遣儿子勘察形势,是为预留逃路。
沈牧道:“那就由玄恕领路,现在我们先使人到山区西北树林处做手脚,我们今晚就撇掉李元吉,逃之夭夭。”
单雄信担忧道:“我们虽可暂阻李元吉追入山区,可是进山区后更是全无退路,只要李元吉知会李世民,李世民可与寿安和伊阙两支部队会合,在山区南方出口守候我们,若我们被困山区,将是全军尽没的结局。”
沈牧微笑道:“若非玄恕通晓山中形势,谁敢取道山区?”
跋野刚同意道:“当然是舍山区而取林内官道,既快捷又方便。”
沈牧像已成竹在胸,从容道:“这正是用兵贵奇的道理,李元吉正因猜到我们不敢入山,故而按兵不动,任由我们从林中官道南逃,因为李世民正枕兵另一边出口,作好一切工事防御,来个迎头痛击。我们改采山道,必能令他阵脚大乱,我们则有机可乘。”
跋锋寒淡淡道:“这叫险中求胜。”
杨公卿叹道:“三个出口,李世民只能把守其二,我们如能在李世民完成拦截前,先一步出山,当然一切没有问题,否则亦不该选择李世民亲自把关的出口。”
众人皆明白他叹气的因由,是为对此无从揣测。
王玄恕道:“贴近伊水的出口非常隐蔽,敌人未必知道。”
沈牧压低声音道:“一晚工夫能否通过山区?”
王玄恕道:“若不停赶路,仍需半天,但这样恐怕人马均支撑不住。”
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