闲逛没多久，拉克注意到了一个熟悉的身影——副指挥官克洛特。
“士兵！”拉克大喊着走近克洛特。
闻到来人口中散发出的酒气后，克洛特往后退了一步。
“什么事，先生？”
“附近有什么价格合理的旅馆吗？”
克洛特沉思了片刻。他一只手紧紧抱着装满面包的袋子，另一只手指向了远处的一座小木屋。
“那间旅馆比较便宜，因为食物质量较差。但如果您只是寻找一个过夜的地方，那里应该足够了。”
拉克欣赏地看着克洛特。尽管面对一个醉鬼，这名军团副指挥官仍能保持礼貌。这正是一名尽职的士兵应有的风范。
“要多少钱？”拉克积蓄问道。
“大约每晚十五个铜币吧？”克洛特说，“我也不太确定。”
“太贵了！”拉克啧啧地摇头，“他们还不如直接把我抢干净算了，对吧？”
克洛特皱了皱眉。在他看来，十五个铜币是个公道的价格。此刻的他选择保持沉默，自己没有必要和一个醉鬼进行无谓的争吵。
正当他准备离开时，拉克又开口了：
“我来自狮城，家里人以为我会在这个小镇挣些钱，找到新的生活。”
拉克试图让故事更加真实，他带着哭腔继续说道：
“我开始怀疑……也许我不该来？也许我应该留在城市里，继续原来的工作。”
“您在狮城有孩子吗？”克洛特用充满理解的语气问道。
“三个。”拉克点了点头道。
“我明白了，先生。我虽没有领主的睿智，但是……我觉得，人们不应该为走出舒适区而感到懊恼。现在的您只是无法判断所作决定的对错，这是很正常的。”克洛特安慰道。
在确定了拉克有在认真听讲后，他接着说道：
“别太苛责自己，酒精并非解决之道。只要在这里认真地生活下去，您终会明白自己的选择是否正确。到了那时，您可以再次决定是否留在这里。”
拉克没料到年轻的副指挥官会说出这样的话。他依稀记得几个月前，克洛特第一次报名参军时的情景。看来，那名年轻人手里唯一的一株新芽已经茁壮成长了起来。
“领主府每天早晨都会提供免费的小麦粥。如果你手头拮据，我建议你好好利用这个福利。据我所知，一旦丰收季节结束，他们就会停止发放免费食物。我先告辞了。祝您一切顺利，先生。”
言罢，克洛特挥了挥手，告别了眼前的醉汉。
“认真地生活下去，是吗？真是会激励人心。”
拉克看着照亮夜空的卡兰石，不禁想起了自己曾在魔法帝国生活的岁月。
“这些人很坚强……我想，即使我离开好几个月，他们也能过得很好。”
拉克终于得出了结论：这座小镇的居民已经不再是之前那些脆弱无助之人了。
***
第二天一早，拉克召集了管家加斯顿、指挥官阿南、石匠西维尔以及黑石镇的其他重要人物。两名学徒——奥斯汀和乔治也被包括在内。
“我被王室召唤，将离开几个月。”拉克直截了当地说道。
加斯顿本色依旧。他第一个站出来，结结巴巴地说道：
“什，什么意思，少爷？”
拉克将手中的羊皮纸递给了老管家，那是剑圣给他的信。
信件读罢，老管家双手颤抖，喃喃道：
“出自国王……陛下的邀请！”
在场众人皆听到了老管家的话。
“西尔维。”拉克喊道。
“少爷？”石匠西尔维踏前一步。
拉克将一摞文件递给他。
“这是关于城镇发展的计划。在我离开期间，我希望你与加斯顿先生携手协作。他将尽力提供给你必要的资金和人力。”
西尔维迫不及待地翻阅起来。读至第三页时，他愣了半天，随后眯起眼睛，看向拉克。
年轻的贵族露出了一个狡黠的笑容。
“照着去做吧。”
“我明白了。”石匠叹了口气道。
“加斯顿。”拉克又喊道。
“少爷！”老管家从恍惚中回神来。
“关于我们每月交付给狮城的复苏药剂，”拉克说，“我离开期间，你知道该如何处理，对吧？”
“是的，少爷。”老管家点了点头。
“好！”拉克对二人的表现感到满意。
“阿南、奥斯汀、乔治亚。你们三人与我同去。”
阿南似乎早有预料，只是轻轻地点了点头。而另外两人则面面相觑，眼中满是诧异。
拉克见状又说道：
“你们的魔法学习不能耽误，这一路也是很好的历练机会。”
奥斯汀和乔治亚闻言点头点。
“我们明天就启程。”拉克对三人说，“回去整顿行装，天亮时出发。”
“少爷……”加斯顿说道，“公爵……还有你的哥哥。他们很可能也会在那里。”
“我知道。”
拉克心知，连他这个臭名昭着的流放之子都收到了陛下的邀请。那他的哥哥，王国的璀璨明珠，银发战神，肯定也会受到王室的欢迎。
“那么，我是否可以一同前往？”加斯顿提议道。
“不行，”拉克毫不犹豫地驳回了这个想法，“如果我们两人同时离开，谁来负责小镇的发展？”
“但是——”
“——够了，”拉克说，“我会没事的。他们总该不会比兽人更可怕，对吧？”
老管家回想起与兽人第三军团的交锋。确实，与战争相比，家族的内部矛盾实在微不足道。
拉克把手放在加斯顿的肩膀上，温柔地笑了笑。
“我会尽快回来的，加斯顿先生。这段时间就有劳你照顾好这里了。”
老管家的情绪变得激动起来。王城离得很远，所以他至少有两个月都见不到少爷了。他强忍住泪水说道：
“明白了，少爷！在少爷离开期间，我会竭尽全力治理好这片领土！”
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