“将军，集团军总部发来讯息，飞鹰旅已经前往甘州古城，无法前来支援作战。”玉门关外石坚的身形在阳光下拉得老长，整个身形都在散发着一股凝重的气息，身后亲卫队长匆匆赶来汇报。此前石坚抵达玉门关以后就飞马禀报请求派飞鹰旅前来助战，只是没想到的是万毅已经将飞鹰旅调到了甘州前线。
石坚闻言一愣，随即叹了口气，看着远方的古城墙有点伤感。有唐一代基本上没有修筑什么长城，因为大唐皇帝不仅仅是中央王朝的帝皇，也是塞外诸族的天可汗，自从太宗李世民以后这个称号就一直存在，大唐军队就是守护帝国的最强力量，无需任何城防工事。所以玉门关古城迄今已经成了一段过往，年久失修的土城差不多全部废弃，不说当年纵横无敌的唐军，就是如今占据此地的龙家势力也没有在此驻扎。
石坚虽然有心想要去凭吊古迹，但是此时却有着更大的使命，所以在闻言飞鹰旅无法前来之后立即率部从玉门关往北进发，选择在玉门关外赶筑临时工事待命，与此同时派出大量的哨骑配合玄影卫侦查消息。
“将军，我们已经在城外找了几眼清泉，水量还不错，省着点用的话可以供应部队饮水所需。”西北作战，水源是制约部队行进最大的因素，原本以为玉门关附近应该有泉眼的，但是石坚派人找了许久也没有找到，所以只能在关外以北一百多里的地方驻扎，这里地形不太适合作战，但是比较好的就是此地原本是一个小型绿洲，只不过废弃了，天策军的将士找了许久终于挖出了当年的泉眼，汩汩而出的清泉让战士们喜出望外。有了水就能够在此地长久的驻扎。而其他几眼泉水几乎也是在漫漫黄沙和泥土之中强行挖出来的。相对于西北各族的找水能力，中原的汉人不论是在找水还是掘井都有着自己独特的技艺，能够轻而易举的挖出水脉。
“只怕当年玉门关被西北各族放弃也是因为水源干涸的缘故。”石坚喝了一口清凉的泉水，看着远处废弃的玉门关要塞若有所思，世事变迁，沧海桑田，玉门关旧址离此地已经有一百多里地，城内没有水源也就失去了驻军的必要。
安营扎寨和修筑工事的事情石坚交给了副将去处理，在玄影卫的消息传回来之前自己要做的就是在此等待，如果龙家出兵此地是他们进入甘州的唯一道路，自己的任务就是截击住龙家乃至归义军所部，给集团军主力部队营造一个歼敌的条件。
眼见时间还早，大漠之中对方要想隐蔽出击基本上没什么机会，所以在工事修筑之后石坚索性带着亲卫队登临玉门关，感受这座千年古城留下的岁月变迁。玉门关几乎从汉代就有了，武帝时代，贰师将军李广利攻打西域大宛夺取汗血宝马的时候走的就是玉门关。而在汉代及其以后，玉门关都是进出西域的要道，汉室曾经长时间在此修筑古城驿站，作为丝绸之路上来往军队以及官员使节的休息之所。如今古城废弃，但是由于此地位处大漠地带，干旱少雨，所以千年前的遗迹除了被风沙掩埋之外大部分还存留当初的印记。
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关，黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”石坚站在土城墙的高处，吟诵着这首传唱千古的名句喃喃自语道：“也不知道当年的楼兰古城还在不在？要是还在的话只怕这次还会路过呢。汉室当年铸就的辉煌我大唐继承并发扬光大，现如今皇上承前启后大唐也跟着浴火重生，这西域该变天了，如果找到古城，说不定还能够凭吊一下先贤。”
说实话能让石坚这样的将令感慨万千的除了心头的那一腔报国的热血，就剩下当年的旧事了。出征之前李玄清去凉州特意召集了全体西征高层将领，讲解历史，述说西域的风土人情和时代变迁，为的就是让所有出征将士明白他们即将去的是一个什么地方，要和一群什么样的敌人战斗。先辈在这条路上披荆斩棘，凿空拓荒为的就是让后辈子孙能够沿着自己开辟的道路走得更远，也让这片洒尽了英雄血的土地从此不再失去，成为大唐帝国永恒的国土。
就在石坚感怀凭吊的时候甘州前线大营之内万毅也见到了从长安朝见归来的张胜和他的三千部署。此时张胜已经被李玄清任命为安西营的都统将军，不过却没有给他补全军队，而是直接将命令送到了万毅这里。
万毅稍微一想顿时明白了李玄清的意思点点头对着张胜道：“恭喜你了，安西营能够建立是皇上为了纪念安西军的功绩而特设的建制单位，之所以没给你补全部属就是让你去寻找当年安西后裔从中选拔将士，这是天策军成立以来第一支没有经过新兵处成立的军队。”
万毅的解释让张胜恍然大悟，顿时直接朝着长安的方向遥遥一躬，肃然道：“请大帅代我转告皇上，张胜必不负所托，将安西营训练好，为大唐开疆拓土，收复安西。”
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