烧砖这事远比想象中麻烦。光是一个能烧两三千块砖的小窑，就花了我们十天的时间。因为没有经验，矿工们时不时要商量一下，中间还遭遇了一场突如其来的暴雨，导致大家不得不紧急停工，搭盖雨棚。不过我倒也没闲着，几次往返佛克瑞斯城，组织人手运输煤渣和木柴稻草，又带人去伊琳娜塔湖搜寻黏土，晚上还要抓紧时间制作模具。
最有意思也最累人的步骤，大概就是制作砖坯了。我们把黏土和煤渣按四比一的比例混合，堆成火山口的形状，在中间浇足水。为了让水和黏土充分融合，几个人轮番脱了鞋子，光着脚在上边踩来踩去，直到砖泥变得像面团一样。在模具下面垫上木板，撒上一把草木灰，然后抓起砖泥，用力掼在模具上。确保边边角角都已填满后，再用弓弦刮掉上面多余的部分。
众人每天下来都是腰酸背痛，不过看着那一摞摞码放整齐的砖坯，还是颇有成就感。这东西要晾上很多天，以佛克瑞斯领气候之潮湿，我觉得恐怕要一个月之后才能入窑烧制。第一批砖，我不准备烧太多，先浅浅尝试一下，如果成功再扩大规模。
南雅站在一旁，饶有兴趣地看着我们忙碌，直到最后一块砖坯做好，她才挂上温和的笑容，凑上来搭话。
“日安，洛克尔大人。您这是在忙什么呢？”
“日安，南雅总管。我准备烧些砖。”
我不大喜欢和南雅面对面聊天。洛克尔接近一米八的个头儿，在诺德人里已经算是比较高的了。而高精灵真是不愧这个“高”字，眼前这娘儿们怕不是得有一米九。我如果不想一直仰着脖子，就只能盯着她的胸。我装出怕弄脏对方衣服的样子，走到旁边掸了掸身上的泥土，端起已经凉了的松针茶灌了一大口，很自然地和她并肩而立，指着这些天来的劳动成果。
“这些砖坯晾干之后，放到那个窑里，用火熏烤。差不多一周的时间，就可以得到成品。”
“大人要烧的这砖，可以用来盖房？”
我微笑点头。这精灵挺聪明，如果她能不惦记着薅我的羊毛，那一定是个好相处的人。
“怎么，南雅总管有兴趣？”
她肯定是感兴趣的，否则也不至于巴巴地跑来赔笑脸。
“既然是用火烤过，是否能如石材一样，防火又结实？大人有这等好东西，怎么不早点拿出来？”
废话，早拿出来，现在不全是你的了？
我连连摆手。
“不至于，不至于。防火大概是可以的，但肯定比不得石材，无非是胜在便宜罢了。我也是这些天在家里闲着没事，翻书的时候学到的，现在还不知道能不能做成。”
南雅橙红色的眼珠明显亮了几分。
“大人博学多才，令人佩服。如果您有什么需要，请务必告诉我。”
“我先试着烧上一两批，如果能够成功，肯定要扩大规模，那时再请南雅总管帮忙。”
我算看出来了，自己已经被这女精灵盯上了，不管捣鼓什么，她都要来掺上一手。
我安排矿工们留下，趁着晾砖坯的时间再开一个新窑，将来可以两个砖窑轮着烧。我觉得盖一间稍有规模的房子，怎么也需要两三万块砖，若是只有一个小窑，怕是一年都盖不成两间。
此时已是日高月下旬，按说里盖尔也该生了，可是我几次进城，都没听到消息。这种等待太过于煎熬了。我打算回溅血王座去，再给自己找点事情做。
结果才一进门，事情便自己找上来了。施泰因都没容我喝口水，就说有事禀报。
“大人，我正要派人去请您回来。有一位暗精灵来拜访，我安排他和他的随从住在二楼尽头的那两间客房里。”
我本以为此人会是维勒斯，然而客房里这位比马戏团的团长消瘦一些，也没有对方的翩翩风度。一双三角眼让他显得颇有几分猥琐，但他那件长袍用的料子很好，而且身边跟着三位随从，所以我初步判断，他和拉赫兰一样，是一个外出游历的公子哥。
“阁下一定就是洛克尔男爵吧？鄙人塔隆·德莱瑟，受我的同事卡赛默所托，给阁下送一封私人信件。”
暗精灵转身去翻找他的行李，我却开始在记忆里检索他的名字。
“塔隆·德莱瑟，有些耳熟呀。”
“哦？如此说来，阁下想必是读过拙作《艾瑟瑞姆战争》喽？难怪阁下对锻莫一族的技术，能有那样独特的见解。卡赛默和鄙人都很欣赏男爵大人的奇思妙想，可惜的是，要将其变为现实，仅靠用脑子想是远远不够的，还需要进行更多细致扎实的试验。”
暗精灵将信件递给我时，漫不经心地提到自己的“拙作”，但却毫不掩饰那满脸的得意神色。这倒是也让我想起了此人的身份。
这家伙本来师从一位名叫凯特瑞亚的学者，后者一直在研究锻莫——亦即矮人——历史中一段扑朔迷离的传说：艾瑟瑞姆战争。据说矮人曾经能够开采和熔炼一种名为艾瑟瑞姆的材料，并以此制作拥有神奇效果的装备。但艾瑟瑞姆本身的性质稳定，必须使用特殊的熔炉。围绕着熔炉的控制权，四个矮人城邦爆发大战，却最终被诺德人渔翁得利，各个击破。而关于艾瑟瑞姆的传说也就此被尘封于历史之中。
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