在这些器官中，PrP??缓慢地增殖和继续存留于整个病程中；几个月后进入脊髓，最后达到大脑，并在靶细胞(神经细胞)中繁殖引起损害。
PrP??以经非肠途径的方法给小鼠注射，可依次发生下列现象：
脑组织中的病毒滴度增加；12～14周后神经细胞内空泡形成和胶质细胞开始肥大，DNA酶、β-葡萄糖酸酶和N-乙酰-B-氨基葡萄糖酶的活性增加；19周以后出现临床症状。感染动物可能由于神经系统的机能遭受破坏而死亡。
【临床症状】
自然感染的潜伏期为1～5年或更长，因此，1岁半以下的羊极少出现临床症状。
经过潜伏期后，神经症状逐渐发展并加剧。病初表现沉郁、敏感、易惊、癫痫等，抓提时这些临床症状更易发生，表现剧烈。或表现过度兴奋、抬头、竖耳、眼凝视，以一种特征的高抬腿姿态跑步(似驴跑的僵硬步态)，驱赶时常反复跌倒。
随着病情的发展，共济失调逐渐严重；随意肌特别是头颈部肌肉发生震颤，兴奋时加重，休息时减轻。
在发展期，病羊靠着栅栏、树干和器具不断摩擦其背部、体侧、臀部和头部，一些病羊还用其后肢搔抓胸侧、腹侧和头部，并常自咬其体侧和臀部皮肤。由于摩擦的作用，颈部、体侧、背部和腰荐部等大面积的皮肤出现秃毛区，但除机械性擦伤外，没有皮肤炎症。触摸病羊，可反射地刺激其伸颈、摆头、咬唇和舔舌。视力丧失时，病羊常与栅栏及器具之类物体相碰撞。
疾病后期，机体衰弱，出现昏睡或昏迷，卧地不起。整个患病期间，病羊体温不升高，食欲仍可保持，但体重下降。病程从几周到几个月，甚至1年以上，所有病羊终归死亡。
【病理变化】
剖检时，除摩擦和啃咬引起的被毛脱落及皮肤创伤和消瘦外，内脏常无肉眼可见的病理变化。
组织病理学变化仅见于脑干和脊髓，特征性的病理变化包括神经元的空泡变性与皱缩、灰质的海绵状疏松、星形胶质细胞增生等。
神经元的空泡形成表现为单个或多个的空泡出现在胞质内，典型的空泡呈圆形或卵圆形、界限明显，为液化的胞质团块。
海绵状疏松是神经基质的空泡化，使基质纤维分解而形成许多小孔。无病毒性脑炎的病理变化。
【诊断】
根据典型的临床症状(潜伏期长、双亲中有痒病病史、不断擦痒、反射性咬唇舔舌和运动性共济失调等)和特征性的组织病理学变化(神经元的空泡变性与皱缩、灰质的海绵状疏松、星形胶质细胞增生等)，即可做出诊断。
但在新疫区或新发病群，确诊还必须进行有关的实验室诊断，如动物感染试验、PrP??的免疫学检测及痒病相关纤维(SAF)检查等。
1.动物感染试验
至今尚无可供检测朊病毒的细胞培养系统，只能使用动物做生物学测定。小鼠和仓鼠是最常用的实验动物。
将被检标本(脑、脊髓、脾等)匀浆做10倍稀释(8～10个稀释度)，通常每个稀释度脑内接种6只小鼠(30μL)或仓鼠(50μL)。接种后每3d检查一次，濒死时扑杀取其脑做组织病理学检查。原代分离观察期，小鼠为1年或更久，仓鼠为7～8个月。最后根据动物发病和死亡数计算终点滴度(ID和LD??)。脑匀浆的终点滴度一般为每克脑组织10?～1011LD??。
2. PrP??的免疫学检测
PrP??只见于患传染性海绵状脑病的人和动物，而健康和患其他疾病的人和动物中的PrP??可被蛋白酶消化清除，不会干扰PrP??的检测。
因此，PrP??的检测是TSE的特异诊断方法，现已被WTO的TSE专家会议所确认。它不仅可用于死后的组织病理学检查，还可用于活体检测(脑、扁桃体)做生前诊断。PrP??虽不能使感染宿主产生特异抗体，但对非易感动物的兔却可产生抗他种动物PrP的抗体，以此抗体与被检材料(脑组织)做免疫(western)印迹检测，可检测其中的PrP??。
3.痒病相关纤维(SAF)检查
SAF检查也是TSE的特异诊断方法，在被检材料不适合做组织病理学检查时尤为重要。通常以冰冻保存的脑和脊髓作为被检材料。
取1～10g被检材料，以10%(m/V)N-月桂酰肌氨酸溶液制备匀浆后，将抽提物在超速离心机上以22 000 g离心10 min，540 000 g 离心20 min，540 000 g离心25 min，沉淀物以蛋白酶K(PK10μg/mL，37℃，1h)处理，然后悬浮于50μL蒸馏水，负染后做电镜检查。
4.单克隆抗体
在朊病毒病诊断上已广泛应用，以各种特异的单克隆抗体可区分小鼠、仓鼠和人的PrP??。最近又制备了只与各种动物PrP??共有位点而不与PrP?反应的特异单克隆抗体，应用此单克隆抗体时，标本无需蛋白酶K处理即可检测。
【防控】
由于本病的特殊性(潜伏期长、发病缓慢、无免疫应答)，一般的防控措施无效。
对没有发生过本病的国家和地区，在输入种羊后发现本病，有必要全部淘汰并销毁(焚化或深埋)。
若有的种羊已分至另一些羊群，应将这些羊群封锁隔离，观察3.5年，观察期间发现病羊，可做同样处理。羊舍消毒可用次氯酸钠，有效氯浓度应不低于5×10ˉ? mg/L，作用时间不少于1h。
用绵羊痒病病羊制成的骨肉粉饲喂牛和水貂等动物，可使其发生传染性海绵状脑病。
痒病朊病毒还可能使人致病，在国外一些研究痒病的人员中曾发现一种称为多发性脑脊髓硬化病，将死于该病的人脑组织接种冰岛绵羊，可发生一种与痒病无法区别的疾病。
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