南宫九死盯着胡子。
剑用久了会钝。
若砍在人的骨头，或筋肉处，便会毁剑锋。
南宫九不想让软花剑毁在一个废物手里，于是他只削胡须。
他开口便厉声道：“你不知道十八环吗？”
胡子瞪大眼睛，只喘气。
黑衫人冷冷道：“他的确不是跛子，可你是跛子！”
黑衫人鼻子很灵，能闻出花香。
南宫九并不说什么。
沈竹侯靠着梧桐树，忍不住问道：“你要找一个跛子？”
黑衫人道：“还是一个不男不女的、带着花香的跛子。”
沈竹侯道：“你觉得是我们？”
黑衫人道：“你不男不女，他带着花香。”
沈竹侯冷笑，摇头道：“我们都是男人，都没有花香。”
黑衫人道：“他身上就有花香！”
沈竹侯道：“你知道女人身上的胭脂味吗？”
黑衫人道：“自然知道。”
沈竹侯道：“男人能和女人在一起吗？”
黑衫人点头。
隔了良久，他不愿讨没趣，便背上胡子，一起回去了。
沈竹侯就是在骗黑衫人。
他现在不想知道庙内怎么样，他只想搞清楚这十八个人究竟是谁派来的。
二人又立在柱子前，闭着眼。
屋檐很远，人影更长。
萧萧白发，又一副沧桑面孔。
十八张衰老的脸。
沈竹侯望着他们的脸，忍不住想叹气。
这是十八个硬汉子，也是十八个杀手。
他们必须时刻都动，如果不动，就会更快衰老。
人能活着，就是因为人在动。
沈竹侯抓起一人，拖到聘菊庙的后面，独自审问。
暗石淡花。
柳树笼在阴影下，反倒温暖。
汉子就靠在杨柳树下，解了穴道。
他并不跑。
他根本跑不掉。
汉子先开口，问道：“你要把我怎样？”
沈竹侯淡淡地回答：“审你。”
那汉子道：“审我什么？我一来不曾杀人，二来不曾奸淫，第三也不偷盗，比你清白得多。”
沈竹侯听罢，竟笑了笑，笑道：“你认得我？”
那汉子道：“怎会不认得？”
沈竹侯笑着道：“你说来听听，我是什么人？”
那汉子道：“你是沈竹侯，竹林的竹...”
沈竹侯忙道：“别再说了！你认得我就够了。”
那汉子问道：“我认识你又怎样？”
沈竹侯道：“你们十八个人，方才都很想杀我？”
那汉子道：“那是自然。”
沈竹侯冷笑道：“怎是自然？难道我是该死之人？”
那汉子点头道：“你就是该死的人。”
沈竹侯道：“哦？”
他以为这汉子随口胡诌，编出几个名头就能骗过大名鼎鼎的竹刀探。
那汉子道：“我们今天清晨才赶来的这里，料知你一定还在此处，便摆出阵法。”
沈竹侯道：“你们怎么知道，我就在这里？”
那汉子道：“是公子说的，我们照做就是。”
沈竹侯眉头一紧，愈发觉得不对。
公子会是谁？
沈竹侯认识的人中，除了柳家的公子柳三情，便再无一人了。
难道是柳三情？
那汉子接道：“你果然就待在那里。看来公子所说，没一句是假。”
沈竹侯问道：“公子？”
那汉子道：“是一个穿着华贵的人，至于他究竟叫什么，我也不大清楚。”
沈竹侯长长叹了口气，坐在杨柳边上的石头上。
他现在只想回到从前，这辈子都待在西塘。
人是会崩溃的。
他到江湖来，是为自由；可江湖还给他的，是无数个限制。
那些限制他的人，全是追求自由的。
孔屠仁就是其中之一。
他的穿着华贵，举止优雅，正像是一个公子哥。
他派来十八环来，也就是为了杀沈竹侯。
只要沈竹侯还活着，他就会引来无数的杀手。
于是沈竹侯问道：“他为什么不自己来？”
那汉子道：“他的腿上有伤，又是个敏感多疑的人，决不会轻易出来的。”
沈竹侯道：“他是派你们来，只为杀我？”
那汉子道：“不错。还有一人让他找你，他只说找你便是要杀你。”
沈竹侯沉吟道：“你还记得那人名字？”
汉子道：“不记得了。”
沈竹侯道：“是不是连中尘？”
让人说出口，的确很难。
可让人听一遍再认出来，却很容易。
汉子点头。
他道：“正是他了。”
沈竹侯忽问道：“你是在庐陵受任？”
汉子道：“庐陵城里。”
沈竹侯道：“在街上还是屋里？”
汉子道：“友世楼里。”
沈竹侯道：“友世楼？”
汉子道：“庐陵最繁华的地方，只可惜无人敢去。”
沈竹侯道：“为什么？”
汉子道：“一旦进去，除非带着一块木牌，否则二十六个打手，能把人活活打死。”
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