定国无粮，明军不得不分散各地就食，他又派出战斗力最强的靳统武护卫皇帝。
在天险高黎贡山，定国只集结到6000兵。就这6000兵打死了固山额真沙里布在内的十余位八旗中高级将领，差一点就赢了。
差一点。
磨盘山战败，吴三桂追击相当有力。定国只能领千余残兵南下孟定御夷府，留吴三省在南甸收集溃军和家属，定国甚至连自己的妻子也不及携带。
沈炎与郑藩使臣徐孚远随吴三省行动。
吴三省初始只有100多兵，沈炎的60骑起到关键作用，吴三省逐步收拢700余溃卒，千余家属，包括定国妻子也在军中，军势稍振。
沈炎用这700兵在南甸制止了一次兵变，斩杀大学士张良臣，扣下副总兵孙崇雅，收编南甸溃军，得官157名，士兵2000人，家属1800人。
此后吴三省又与在澜沧江、怒江之间顺宁府屯驻的马进忠儿子马自德建立联系，制止另一次投降事件。马自德有官兵家属两千人，马千匹。
西营马步兵比例高得惊人，有些部队几乎达到1人1马的程度。
沈炎甩镫下马。
徐孚远迎上来道：“若晦，办成了吗？”
“是，廖鱼已死，其部605兵，400多家属，150匹马我都带回来了。”
“有粮吗？”
沈炎摇头，“没有。”
徐孚远长叹一声，“是了，连鞑子都撤兵回昆明就粮，滇西怎么可能还有粮？”
同为外藩使臣，历经万水千山始抵昆明，却撞见一片混乱中的滇京撤退，徐孚远和沈炎都被困在其中，两人越走越近。
吴三省从后营走出来
后营集中了仅剩的营帐，交给眷属使用。兵将除了伤员，包括吴三省在内，都只能睡露天。
吴三省看到沈炎身上新增的伤口，躬身行礼，“三省恨不能身替将军受此伤。”
“小伤，都督言重了。”
徐孚远也道：“吴都重任在肩，须臾不得离开大营，外面的事就交给沈将军吧。”
吴三省，“多亏有二位相助，我才能收集到这么多官兵。”
沈炎在亲兵帮助下解开胸甲，“加上廖鱼的人，我们有4200兵，2000匹马，4500家属。”
徐孚远：“可粮食即便省着吃也只能坚持20天，我们得尽快决定下一步行止。”
向东反攻首先排除。
明军西撤和鞑靼人追击在东面扫了两遍，怒江对岸保山百姓遍地饿殍，即便鞑军全部撤回昆明，任何反攻计划也都是不切实际的妄想。
沈炎：“晋王有消息吗？”
吴三省摇头，“我们有其他所有人的消息，就是没有晋王的。”
徐孚远：“晋王不在孟连了？”
“不在，晋王走时带走当地全部粮食，他的行踪隐藏很好，当地人也不知晋王去了哪里。”
“会不会去了缅甸？”
“正月底，巩殿下（白文选）自镇南州翻悬崖峭壁撤到陇川，二月下旬从木邦进缅甸。四月，高文贵、吴子圣过铜铁关，沿天子入缅的道路把沿线扫荡了一遍，滇西入缅就这两条路，都没有晋王的消息。”
各路明军纷纷入缅不止是为了迎永历帝，更是为了在缅甸收粮。
“晋王兵少，不会有危险吧？”
“靳统武2000兵在孟连与晋王会和，有3000兵在，晋王不会有事。”
徐孚远：“其实我们也没什么好选的。向西走直至边界的粮食已被高文贵、吴子圣收光。西北则是怒江大峡谷，路途崎岖，更要翻越雪山，马保刘镇国在丽江降了，我们更不能去。”
沈炎：“只能向南，去找晋王。”
“路上断粮怎么办？”
沈炎看着自己的坐骑，“杀马。”
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