伊赫乌蒂默默站立在神树九层的林间，望着不远处那条小溪，讲完了这个十分久远的故事。也不知是出于怀旧还是习惯，伊赫乌蒂平日里隐居的这层，似乎被她彻底改造成了终北远林的模样。
“所以…您后来就离开了终北之地，为了寻找她？”克里斯摸了摸鼻头，完全没想到麋鹿女神和卖花女之间，居然还有这样一段故事。
那神秘莫测的黑礼服女子性格究竟有多恶劣，融合了狼人沃尔特部分残魂的克里斯可再清楚不过了。只是这家伙居然不止是对人类，对待神明好像也从来没什么规矩可言。
麋鹿女神点点头，眼中带着一丝落寞，“奈亚是我见过最强大的生灵…她不愿见我，我所做的，也就是无用功而已，这些年我基本上已经死心了，准备在这群希尔族栖息的森林里安定下来，可你们的出现，又给我带来了希望。”
“……”克里斯并没有言语，因为冥冥之中他甚至有预感，那卖花女是知道伊赫乌蒂在这里的，而亚托莉娅带着她的气息被自己送回树海…
克里斯很难相信，这一切背后不是卖花女在故意引导。就连自己与伊赫乌蒂的见面也是这样，她…究竟想做什么？
“您有没有想过，回终北？那里不是还有信仰您的子民吗。”
伊赫乌蒂摇摇头，眼中似乎没有任何眷恋…“是我抛弃了他们，几千年过去了…终北早就变了样子，更何况…”
“人类就算没有神明的庇护，也能好好生活。”
伊赫乌蒂的最后这句话倒是让克里斯十分认同。他再一次对这位与众不同的女神产生了些许善意与好感。
人类不需要神明，不…或者说这片大陆上的生灵都不需要神明的支配。真正的自由永远是建立在独立与奋斗上的。
即便没有神迹与赐福，人类依旧拥有面对一切、顽强求生的勇气。
当然，如果是妮娜或格林在此，应该能够将蟾神信徒们的遭遇与女神的“出走”联系起来吧。失去了伊赫乌蒂的终北信徒们过得并不好，至少那里已经被蟾神的信仰所彻底取代，伊赫乌蒂的名字，早已泯灭在尘埃里了。
人类为了活下去，同样可以做到改换门庭，寻找新的庇护。
“亚托莉娅…”克里斯叹了口气，目光又回到化作枯木的少女身上，眼中满是不忍。
“你为了她…选择与整个世界为敌，这孩子一定很幸福的。”伊赫乌蒂轻巧地走到克里斯身后，语气沉稳且淡漠，和故事中那单纯热情的小鹿几乎是两个极端。
“幸福吗…”克里斯有些无奈，却又无法出言反驳，他抬起头看向伊赫乌蒂那满是怜悯与同情的瞳眸，“多长时间？亚托莉娅保持这个状态，能坚持多久…”
“如果神树之心没有枯萎的话，一年是没有问题的。”麋鹿女神略微估算了下，但也不甚肯定。奈亚并没有驱散诅咒的意图，甚至还在不断加深，她也无法确信情况会不会突然恶化。
这也是伊赫乌蒂出手救下亚托莉娅的原因，只要奈亚的诅咒还没消失，说不定那位薄情卖花女，就还会出现在亚托莉娅身边。
………
一年时间…寻找到卖花女。还要说服对方解除亚托莉娅的诅咒？克里斯不禁感到了沉重的压力。但此时，那个能够让他感到安心的人，却没办法陪在自己身旁了。
更何况，还有主人格那个家伙存在。这才是真正棘手的问题…
“如何？你想要了吗？要不要当我的祭司…”伊赫乌蒂颇为欣赏地望着克里斯，从这个人类与心爱的少女身上，她感到了那种名为“情感”的奇妙佐料。
克里斯犹豫了片刻，最终似乎想起什么来，目光坚定地对伊赫乌蒂弯腰行礼。
“女神大人，我有一个请求…”
………
神社八层的外围森林里，被格林强行拽走的菲妮克丝终于挣脱了勇者的手臂。小魔法师气愤地看着气喘吁吁的格林，眉毛都要拧到一起去了。
“你，你…你放开我！”菲妮克丝跟格林并不熟，一开口便开始犯结巴，但旁边的勇者却好像也有些尴尬。
“抱，抱歉。不过已经没必要打了，那只鹿很强…”
“我要去找克里斯！”菲妮克丝完全不能理解，为什么这自来熟的勇者要把她拽走，本来小魔导师都准备给假克里斯来一发大的了！
可是…要怎么样才能让克里斯回来呢？菲妮克丝并不喜欢江渚，发自本能地不喜欢那个家伙，直到现在她才觉得还是克里斯更容易相处。
“不行，别添乱！你不能去…相信老板，他不会这么容易垮掉的。”格林蹭了下嘴角的血迹，再次抓住了菲妮克丝的手腕，但下一刻，焦急的小魔导师直接举起法杖，照着勇者的脑袋便砸了下去。
只听咚得一声脆响，木质法杖上响起了像是敲击空葫芦般的声音，上一秒还精神满满的格林，忽然两眼翻白，直勾勾倒在了地上。
“呀！”菲妮克丝连忙向后退了半步，但格林却似乎昏死了过去。怎么会这样，自己虽然用了点力气…但不至于吧？
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